Принца нет, я за него!

– Мне просто обидно, – вздохнул дракон, видя, как мы с крестным переглядываемся. – Что я ей сделал? Вот что? Я что? Всю семью ее убил? Да нет же! Я вообще над Фаэлером не летал! Хотя мог бы стереть его с лица земли за одну ночь. Жил себе в пещере, никого не трогал, а тут на тебе! Принесите мою голову на блюде! Она вообще в своем уме? А что, если… Хм… Забавная идея… «Я, дракон, живущий в пещерах Маора, назначаю награду за руку принцессы Марианны из Фаэлера! Тот, кто выполнит мой каприз, получит все золото, которое есть у меня в пещере! Дракон из Маора». А вообще, если честно, то мне просто охота посмотреть этой стерве в глаза! Что она о себе возомнила! Еще бы, наверняка красавица, которая от скуки женихами перебирает!

– Нда… И скучно, и грустно, и некому в душу нагадить, – усмехнулся Фей, сворачивая листок.

* * *

Мы спустились к подножию горы, я по-хозяйски открыла дверь в гномью обитель. Гномы шарахнулись при виде меня, а потом молча протянули тесемочку, на которой болтался кусочек горного хрусталя.

– Че? И все? – возмутился котишка, свешиваясь с моего плеча и разглядывая висюльку. – И это все? Пятьдесят рублей с раскладушкой в любом курортном городе! Где нормальная оправа? Где цепочка? Где? Я вам вроде только пальцы оторвал, а не глаза выколол!

– Нельзя, – выдохнул гном в синем. – Такие вещи не делаются в металле. Это очень редкая разновидность горного хрусталя. Таких кусочков всего пять попадалось за всю историю! Для гномов он бесценен!

– Сразу видно, что как от сердца оторвали! Двое суток прикручивали веревочку и завязывали узелок! – сардонически заметил котишка, явно ожидавший увидеть что-то другое.

– Он работает, но, увы, временно… При каждом магическом воздействии появляется трещина. И в какой-то момент камень треснет и осыплется… – промямлили гномы, заметно подергиваясь.

– Ладно, так и хочется сказать «берите ноги в руки», но я все забываю, что ноги у вас пока на месте. Встаем и идем за нами! Живо! – приказал котофей таким тоном, от которого солдаты сразу отдают долг Родине, а девушки – честь.

Мы вышли из дома, отошли на приличное расстояние. Гномы стали в рядок а-ля «утро стрелецкой казни».

– Вы думаете, я на Мышке буду испытывать? Вы ошибаетесь! У меня тут семь попыток есть, так что вперед! Надевай, голубой! – усмехнулся кот, спрыгивая с моего плеча и принимая человеческий облик.

Фей ударил магией и… и ничего. Гном стоял на месте. По камню пошла трещина. И так несколько раз подряд. Внутри камня появились трещинки, а после двадцати минут «тестирования» гномы побежали домой драться за последнюю мочалку. Когда мы проезжали мимо их дома, на заборе сушились разноцветные штаны.

* * *

Путь в Фаэлер был не таким уж и долгим, однако и он прошел не без приключений. Один раз меня чуть не ограбили, за что сразу огребли. Бандиты получили не совсем то, на что рассчитывали, но ушли не с пустыми руками. В каждой ладошке они сжимали выбитые зубы.

– Странные люди, я же им сразу объяснил, что, пока они научатся держать язык за зубами, зубы уже выпадут, – возмущался котофей мне на ухо. – Могли бы вежливо попросить, а не выдавать субъективную характеристику жертвы.

Пейзажи менялись. Становилось холоднее. Я купила подбитый плащ с меховым воротником, куда сверху сразу же улегся кот.

– Отличный мех! – нахваливала торговка, демонстрируя теплые плащи и накидки. – Котик! Настоящий котик!

– У меня вопрос, он мяукал или плавал? – прищурилась я, наглаживая своего котика, а потом плащ, дабы понять, а не родственника ли моего Фея пустили на воротник? Нет, не похоже…

Мы доехали до какой-то большой деревни, где все стояли и смотрели в сторону серого замка, пристально и долго. Мне было непонятно, что они силятся там разглядеть, поэтому, пожав плечами, я поехала дальше.

В тронном зале было полным-полно людей, все перешептывались и переговаривались, глядя на лежащую на троне корону. Рядом с троном в кресле сидела хрупкая девочка лет десяти-двенадцати, с ужасом глядя на происходящее. Подле нее стояло двое.

– Я буду ее опекуном! – орал какой-то пузатый мужик с бакенбардами, одетый в красное. – Я – двоюродный брат короля! Я – ближайший родственник!

– Да что ты говоришь! А не ты ли утверждал, что, как только король умрет, следом отправишь его дочь? Тебе-то какое дело! Ты – вор, а тут казна пустая! Грабить больше нечего! – орал какой-то несуразный мужик в коричневом, с узким телом и большой головой, размахивая руками.

– Ой! А сам-то не лучше! Ты ее вообще отравить собирался! – кипятился толстяк. – Ты троюродный, так что молчи в тряпочку!

– Прекратите! – плакала девочка, пытаясь закрыть уши тоненькими руками. – Я не хочу, чтобы кто-то из вас был моим опекуном!

– Заткнись! Тебя никто не спрашивает! – рявкнул толстяк, бросая на девочку такой взгляд, словно она была не принцессой, а служанкой.

– Да! Учись вовремя закрывать свой рот, когда разговаривают взрослые! Твое мнение никого не интересует! – поддакнул головастик, с ненавистью глядя на оппонента.

– Чупа-чупс против пончика! – усмехнулся котофей, уютно расположившись поверх моего пушного воротника.