Принц воров

– Знать не значит – доверять, Валиульф. К тому же, этот торговец вином из Гиппона кажется мне весьма подозрительным. Сам подумай – зачем тащиться с вином в такую даль? К тому ж, ты сам знаешь, есть приказ проверять всех приезжих и тщательно сверяться с описанием.

Александр сглотнул слюну – что это еще за описание такое?

А говорили, между прочим, уже у самой двери.

– Эта комната? Здесь?

– Подожди… сначала проверим опочивальню – там больше людей и куда легче спрятаться. А сюда заглянем на обратном пути, дружище Валиульф. Идем.

Едва шаги стихли, как тот, что прятался у дверей, дернулся, подбежал к окну…

– Напрасно стараешься, – поднимаясь с ложа, язвительно усмехнулся Александр. – Оконце слишком мало, чтоб сквозь него проскочить, если ты не какая-нибудь там кошка.

– Ты… – метнулась от окна тень. – Кто ты?

Голос звучал молодо. Точно – ухажер Феклы.

– Это уж, скорей, я должен спрашивать. Однако у нас совсем нет времени… Ты знаешь, где можно спрятаться?

– Тогда пошли. И не медля!

– Пошли, – тут же согласился незнакомец.

– Но… нам придется пройти через трапезную, другого пути нет! А там…

– Понятно – там могут быть стражники… И двое из них сейчас вернутся…

– Можем попасть меж двух огней.

– Можем. Поэтому делай, как я, и помни – наглость – второе счастье!

– Постой! Уж не собираешься ли ты…

– Именно так – собираюсь. Ну, все… пришли.

– Господи, помоги нам!

Заглянув через перила вниз, Александр видел сидевших в трапезной стражников – трех вандалов – в кольчугах, с копьями и мечами. И тотчас же сзади – из опочивальни – донеслись голоса и шум.

– Пора!

Усмехнувшись, Саша в три прыжка спустился с лестницы и, что есть мочи крича: «Пожар! Пожар! Спасайтесь!» – с разбегу вышиб ногой дверь и выскочил в уличную тьму, чувствуя, как бежит сзади незнакомец.

Всего-то и дел! Каких-то двадцать секунд…

Однако сзади уже слышались звуки погони: лязг оружия, ржанье коней, крики.

– Эй, эй, поспешим же! Они вон туда, вон в ту сторону побежали, к виа Латина!

– Далеко не убегут… Эй, други! Только не рубите сплеча – лучше захватить этих бродяг в плен!

Застучали копыта. Оранжевые сполохи факелов запрыгали по стенам домов и оградам.

– Туда, туда, налево, – Сашин напарник по бегству, похоже, неплохо ориентировался в этом квартале.

Они побежали по узкому переулку, такому, что едва не касались локтями стен. Под ногами что-то противно чавкало, и пахло, как в общественной уборной.

– Прямо, прямо… Вряд ли стражники знают этот проход… О, дьявол! Знают!

Едва беглецы выскочили на мощеную улочку, как тут же из-за угла выскочил всадник с факелом в левой руке. Тут же догнал, спрыгнул с лошади, выхватив меч:

– Ну, что, твари, попались?

Александр сразу же бросился воину под ноги, сшиб и проворно отпрыгнул в сторону… выбил не меч – факел. Подхватил, выбросил за чью-то высокую ограду… Темнота – хорошо. В черном небе лишь только звезды, а луны не видать – спряталась во-он за той крышей.

– Не уйдете, собаки!

Воин уже вскочил, жадно шаря мечом.

– На коня! – выкрикнул Александр, спрыгивая в седло. – Живо.

Напарник не заставил себя долго упрашивать, прыгнул следом, и Саша взял коня в шенкеля, бросил с места в карьер, погнал галопом. Позади, за оградою, весело занялось пламя.

Беглецы скакали недолго, бросив лошадь в конце широкой улицы – звенеть на всю округу подковами – это уж было слишком.

Да и погоня все ж настигала – все ближе слышались крики, жадно шарили по стенам дрожащие отблески факелов. Саша посмотрел вокруг… и вдруг улыбнулся:

– Спешиваемся.

– Что?!

– Я сказал – бросаем лошадь, живо!

Оба спрыгнули наземь, и молодой человек ударил коня по крупу:

– Давай, брат, скачи к своим.

– А мы? – взволнованно поинтересовался напарник. – А мы куда же?

– А куда бы ты хотел?

– Конечно, в гавань!

– Вот по той улице? – Саша насмешливо указал на оранжевые сполохи.

– Черт! Тогда – вон по той…

– Так ведь и там…

– Дьявол их разрази! Что же нам теперь – сдаться?

– Ну, почему сдаться? Давай, брат, делай, как я…

Вандальские всадники, появившиеся в этом месте буквально через минуту, на всем скаку пронеслись мимо, потом остановились невдалеке, на небольшой круглой площади, и озадаченно закружили.

– Да куда ж они делись-то, твари?

– Должно быть, побежали в гавань.

– Так там везде наши.

– Ну и хорошо – попадутся!

– Лучше б нам попались. Как твой жеребец, Валиульф?

– Ладно вам смеяться-то!

– В следующий раз не отдавай его в чужие руки.

– Так что будем делать? Поскачем в гавань?

– А не лучше ли обыскать все окрестные дома?

– Ага… а ты их хозяев разбудишь? Можно, конечно. Но это ж сколько времени, да и шума… Нет, парни, давайте-ка в гавань. Мы с Валиульфом – вдоль этой улицы, вы двое – по той, а вы – во-он тем краем.

Весь этот диалог был прекрасно слышен с пышной кроны платана, куда и взобрались хитрые беглецы незадолго до появления всадников.

– А ты, я смотрю, ушлый парень, – с уважением прошептал незваный ночной гость. – Завтра свечку за твое здоровье поставлю, кабы не ты…

Александр улыбнулся: слова благодарности были ему приятны.

– Ты – дружок Феклы, девушки с постоялого двора? – чуть помолчав, шепотом спросил молодой человек.