Поминая чёрта и недобика, я собираю то, что успела просыпать, подхватываю четыре мешка, остаются ещё три. Может, у меня где-то найдётся один большой, чтобы два раза не бегать? Нет, проще сходить дважды, чем искать.
Спускаясь по лестнице, я молюсь про себя:
- Лишь бы никого больше... Только бы не очередной недобиток.
Мусор мне выносить противопоказано.
Глупо, но я останавливаюсь за углом и прислушиваюсь и одновременно задумываюсь. Если я вдруг услышу чей-то стон, неужели я спокойно уйду? А ведь не смогу. Поэтому незачем слушать, надо просто закинуть мешки в контейнер.
Впереди тихо.
Я подхожу к контейнерам, закидываю первый пакет, второй. Мне чудится, или я слышу шорох? Разыгравшееся воображение шалит.
Я спокойно забрасываю оставшиеся пакеты. Шорох повторяется. Я отступаю на шаг:
- Не-ет. Просто нет.
Успокаивает, что для человека шуршание слишком тихое. Возможно, уличный кот? Мой голос срабатывает как приглашение. В темноте, разгоняемой лишь тусклым светом далёкого фонаря, трудно рассмотреть детали. Над краем бака появляются три пальца, оканчивающихся загнутыми когтями. Пальцы. у человека таких быть не должно, слишком дистрофичные. Да и когти явно не подпиленные по форме ногти.
Я отступаю ещё на один шаг.
Пальцы медленно обхватывают край контейнера, существо вылезает.
- Чёрт.
Реально - чёрт. Тощее создание размером с кота. Под серой кожей отчётливо проступают рёбра. На лысой голове выступают треугольные уши-лопухи.
- Ум? - чёрт стегает по контейнеру гибким крысиным хвостом и фыркает, заметно дёрнув пятачком.
Я смотрю на него, чёрт смотрит на меня.
Зловредное существо, пакостник. Считается, что взрослый чёрт притягивает к людям неудачи, но это не больше, чем глупое людское суеверие, хотя бы потому что магия так не работает. С помощью магии можно вылечить, защитить жильё. Иными словами - сделать что-то конкретное. Магия по сути ничем не отличается от лекарства и замка. Магия не способна влиять на судьбу, это уже из области сказочного волшебства, а чёрт создание не сказочное, а вполне существующее.
Поминать чёрта суеверные считают плохой приметой - можно накликать.
- Чёрт, - выдыхаю я.
Мне бы развернуться и уйти, но... Тощий, моргает жалобно. Но самое главное, судя по размеру и лёгкому пушку на пятачке, передо мной невзрослый чёрт.
- Ум.
Не знаю, ушла бы я, если бы чёрт продолжал спокойно сидеть на краю контейнера, но он протягивает мне лапку соломенной тонкости.
Детёнок же.
Я делаю шаг вперёд и предлагаю ладонь раньше, чем успеваю осознать, что делаю.
Взвизгнув, чёрт отталкивается от контейнера всеми конечностями и тяжело плюхается мне на руку, проворно вскарабкивается до локтя, цепляясь за одежду, обнимает и смотрит недоверчиво, но в то же время с такой жгучей надеждой, что я отчётливо понимаю, что к недобитку теперь добавится задохлик.
- Тоже есть хочешь?
- Ум?!
Специально чертями я не интересовалась, знаю, что они всеядные, и потому видеть чёрта голодным удивительно. Они же едят буквально всё: очистки, пряжу, кожаные куртки. Может, этот полез в защищённый дом, и его магией приложило? Но обычно черти хорошо чуют угрозу и здания с защитой стараются избегать, именно поэтому в столице они, практически, исчезли.
Чертей не назвать разумными в полном смысле этого слова, они не обладают речью, но могут понимать, что им говоришь. Я как-то читала про эксперимент, маг, предположив, что черти физически не способны издавать звуки, как человек, пытался обучить подопытных языку жестов, но успеха не добился, черти выучили ровно один жест - дай поесть.
Я возвращаюсь в квартиру.
Поднимаясь, предаюсь грустным размышлениям - должна ли я вынести оставшиеся три пакета?
- Сперва мыться, - строго предупреждаю я чёрта, прежде чем переступить порог квартиры.
Выражение глаз вполне осознанное, но понимания я во взгляде не вижу. Похоже, чёрт не понял, что я от него хочу.
Пакеты ждут меня, и то, что вечером мусор не выбрасывают, глупое суеверие. Мысленно ругнувшись, я малодушно оставляю их до утра, самые «ароматные» я выбросила, а в этих сложен безвредный хлам вроде пустой баночки из-под шампуня, ваток и прочей ерунды.
Чёрт принюхивается, но спрыгнуть на пол не пытается, а когда я предупреждающе придерживаю его со спины, и вовсе крепче сжимает мою руку, всем своим видом показывая, что он послушная паинька.
Разувшись, я прохожу прямиком в ванную.
- Леди, всё в порядке? - окликает меня недобиок.
- Да.
Чёрта он не заметил.
В ванной затыкаю слив в раковине пробкой, пускаю тёплую воду, добавляю мыло. Я пользуюсь хорошей косметикой, мыло без капли искусственных примесей, навредить не должно, даже если чёрт в процессе мытья его съест.
Не знаю, понимает ли чёрт, что я задумала, смотрит, как мне кажется, с недоумением и любопытством.
Я подхватываю его под свободной рукой, и чёрт послушно отцепляется, позволяет взять себя двумя руками и безвольно повисает.
- Грязи и беспорядка я в своём доме не потерплю.