Принц Шеннийский

– Предательство самый страшный проступок, вам ли не знать. Крыса прибежала просить нашей помощи, и мы помогли ей, ха–ха–ха! Как умеем… Прошу!

Дверь распахнулась будто сама. Синее свечение ударило в глаза. Лорд позади мягко подтолкнул вперед. Зрение стало быстро привыкать. Очутился в длинной комнате, по стенам которой стояли большие аквариумы, размером в человеческий рост. Какая –то магическая ширма окутывала их, но внутри каждого что–то было.

– Вы знаете, чем славится Жгучий океан? – протянул лорд, и у меня не осталось сомнений, что в этих аквариумах.

Кивнул.

Страх сковал меня с новой силой. Там ведь не что иное, как кислота. В рабских городах на востоке, где есть берега этого океана, практикуется наказание для рабов. Если единожды окунуть в такую воду раба, с него слезет кожа. Если макнуть второй раз – верхние слои мяса, третий – сползут жилы. Эта кислота растворяет плоть слоями и не пытается вступать в реакцию дальше, если тело уже вынули из такой воды. Жуткая казнь для беглых рабов.

– Через Вестерию нам поставляют сию чудодейственную воду, – мягко произнес лорд и повел меня к одному из аквариумов.

Пошел туда, как завороженный. Стоит ли сопротивляться? Но в голове уже мелькают мысли, не разбить ли один такой, чтобы жгучая вода хлынула на всех. Без боя сдаваться не намерен.

Ширма спала, будто туманная пелена рассеялась, и мое сознание отказалось принимать то, что я там увидел.

– У меня, знаете ли, мой принц, великолепные алхимики. После многолетних испытаний они сумели добиться нужной концентрации. Ведь жизнь, она священна. Я где–то это слышал. Вы согласны, что лучше жалкая жизнь, чем геройская смерть?

– Не в таком случае, – выдавил я. Ком задавил горло. Это был даже не хрип, а сдавленный сип.

Передо мной в аквариуме плавали человеческие органы, переплетенные кровяными каналами. Все бы ничего, но вся эта органическая система жила, пульсировала, дышала и соединялась с живой головой, что была закреплена сверху на платформочке, выше уровня кислоты. Эта голова смотрела на нас полутуманным взглядом.

– О Великие, – вырвалось из меня. – Почему? Это… оно… еще… живет?!

– Туллий, – усмехнулся лорд. – Это не оно, это маг Туллий! Не обижайте его! А живет, ну… хм, наука не стоит на месте, мы боремся за его никчемную жизнь.

– Это ведь вы сделали…

– Ой, да, – осекся лорд. – Вы меня подловили. Но это научное достижение. Сколько умов всех времен пытались отделить тело от души. Маги, колдуны, ведьмы, некроманты – все, все, все деятели науки так или иначе затрагивали данную тему.

– Это извращение, – выпалил я. – Он живой…

– И даже слышит нас. О! Если вы обратили внимание стены противоположных резервуаров зеркальны. Туллий иногда любит полюбоваться собой… таким произведением искусства. Ведь это зрелищно, оно завораживает. Жаль, что дохнут такие вот экспонаты, все же психика человеческая слаба, ой слаба. Вы согласны?

Я не ответил. А больной на голову король двинулся дальше, в следующую комнату. В мыслях промелькнули жуткие картинки, как моя кожа начинает отделяться от тела, превращаясь в кисель, затем плавится мясо, обнажая бьющееся сердце. А следом оно начинает выплывать из–под моей грудной клетки в след за расплетающимся клубком кишок…

– Не желаете со мной отужинать, мой принц? – предложил король, указывая на стол, усыпанный яствами, которые мне сейчас в горло не полезут.

Но я кивнул и послушно присел на мягкий стул, который мне предложили. Корн прошел дальше и сел в конце, напротив. Сопровождение расселось по обе стороны стола.

– За власть великого императора Эммануила! – воскликнул Корн, вознося бокал красного вина.

Все подхватили свои. Я замешкался. Но появилась полуголая служанка и подала бокал.

Приборы застучали по тарелкам, началось активное поглощение еды. Обслуга крутилась поблизости. Обычный ужин лордов, даже сам король накинулся жрать с аппетитом. А я замер, собирая разрозненные мысли в голове.

– Вы не голодны? – удивился король, заметив мое замешательство. – Или вам не по нраву наша кухня?

– Да я вот только с обеда, – ответил и пригубил бокал.

Отвращение скрыть было сложно. Моя и без того кривая морда кривилась от одного только вида еды.

– Что вы знаете о Мирэ? – вдруг спросил лорд.

Стол вдруг затих. А я замер, сказать особо нечего, пожал плечами.

– Странно, чтобы Сириус не был в курсе этого, – продолжил Корн. – Очень странно. Ну поверим вам на слово, мой принц. Вам нет причин мне врать, я уверен. Так вот, Туллий поведал мне интересную тайну. Оказывается, в Западном Оросе появился великий маг, сила которого не измеряется никакими мерами Рэи. Он одарил верховного мага Ороса эр Иллара Оросского артефактом, в результате чего тот уничтожил всю Коллегию магов, причем, играючи. Вот же кровожадная скотина, вы не находите?

– Ага.