Принц Саламандр

Наконец, словно из неоткуда, появился высокий механический рыцарь, который работал на паровых двигателях. Его массивное тело было облачено в тяжелую металлическую броню, а в руках он держал меч и щит. На груди рыцаря красовался выгравированный герб Иридии. Видимо изначально этот герб принадлежал Императору Мира, а империя, которая уже не объединяла весь мир и была лишь отголоском былого могущества переняла его.

Аксель вскинул свой огненный клинок, рыцарь повторил за ним. Они столкнулись друг с другом с громким звоном стали. Но, как и в прошлые оба раза, простые удары не возымели эффекта. Сталь была точно такой же, как в теле металлического змея.

Внезапно рыцарь испустил большое количество пара, который белыми клубами пошел вверх. После этого его механическое тело в разы ускорилось. Он протаранил Акселя щитом и тут же начал безумно быструю серию атак.

Юноша закрывался Акселератором, но ему не хватало скорости, чтобы отбить все атаки. Несколько от пропустил, получая неглубокие надрезы на плече и животе.

Попытки контратаки не принесли успеха, даже раскаленный вулканит не мог взять этот сплав.

В тот момент юноша понял задумку испытания и начал бегать глазами по механическому рыцарю. Казалось, у него не было слабых мест. Даже стыки доспехов надежно защищались.

Наконец противник начал замедляться, что позволило юноше отскочить назад. Рыцарь снова выпустил большие клубы белого пара. Прежде чем ринуться в атаку, он замешкался на несколько секунд.

Аксель быстро атаковал. Он знал, что эта атака не принесет вреда его противнику, в ней был другой смысл. Он пролетел справа, подмечая маленькие трубы, откуда и выходил этот самый пар.

Запустив руку в мешочек на поясе, он нащупал огненный кристалл, который был разломан на три части. В любой партии мог быть брак, к сожалению, эта не была исключением.

Он взял один из осколков, готовясь принять атаку рыцаря. Но, когда тот снова налетел на Акселя со смертельной серией ударов, юноша резко ушел в сторону, закидывая осколок в трубу для выпуска пара.

В то же мгновение рыцарь остановился, а его руки дрогнули. Осколок огненного кристалла запустил цепную реакцию, накаляя двигатели до недопустимо высокой температуры. Пар начал валить огромными черными клубами, пока наконец противник не взорвался.

Позади юноши раздались хлопки.

— Браво-браво. Теперь ты знаешь, что не всегда достаточно одной лишь физической силы. Вся твоя мощь содержится в уме. Знания, как известно — сила. А знания, подкрепленные опытом — свирепое оружие. Ты закончил испытание четвертым. Остальные пока еще не закончили.

Образ Императора кивнул головой и указал рукой на пространство позади себя. Мир вокруг начал медленно рушится, оставляя за собой лишь непроглядную тьму. Аксель быстро проскочил в дверной проем, а металлическая дверь, по своему обыкновению намертво закрылась за его спиной.

* * *

Гарет был первым, кто прошел это испытание и единственным, кто не использовал и капли смекалки. Его безумная улыбка и холодный взгляд полностью оправдывали себя. Он был самым худшим противником из всех. Даже Император, создавая это испытание достаточно сложным, чтобы его могли пройти лишь с помощью смекалки, не мог предугадать, что появится некто с такой ужасающей силой.

Юноша голыми руками порвал своих противников.

Вторым, но с отрывом лишь в несколько секунд прошел испытание Нариель. Его долгие и упорные тренировки говорили сами за себя. Сложно найти более умелого и техничного воина, чем он.

Третьим же оказался Орион из клана Огненного Крыла. Он единственный, кто оставил позади себя огромный кратер выжженной земли. Юноша потер свой кулак.

— Ох, не ожидал я, что ядро приживется так хорошо. Спасибо покойному братцу, что так упорно взращивал его для меня.

Он вытянул перед собой широкий меч прямоугольной формы. Если бы Аксель сейчас мог его видеть, то легко бы спутал оружие со своим Акселератором. Но он и не подозревал, что создавал его по образу и подобию именно этого клинка.

— Огненная Печать все еще ведет себя хаотично. Черт… Поверить не могу, что даже несмотря на свою бездарность в магии Рен так просто управлялся с ней. Хорошо хоть отец об этом не узнал, иначе он мог бы и передумать убивать этот бесполезный кусок мусора.

Он сжал крепче рукоять, на что клинок ответил всполохом огня.

— Не бунтуй. Теперь я твой единоличный и полноправный хозяин. Ты подчиняешься только мне, чертова реликвия.

* * *

— Настоящий Император должен иметь истинную жажду убийства. Но эта жажда обязана быть не пустым местом. Без жажды убийства тебя ждет тернистый путь. Смысл этого испытания в том, что несущий смерть обязан иметь холодное сердце и безмятежный дух.

Едва Аксель ступил во второе пространство, он увидел перед собой раскидистый лес, однако он совершенно не дышал жизнью. Не было ни пения птиц, ни шелеста листьев, ни даже ветра.

Перед лицом юноши возник маленький голубоватый сгусток энергии. Он был размером не более чем с кулак.

Тем временем голос продолжал вещать.