Принц полуночи

С.Т. встал, натянул перчатки, глядя, как Льютон надевает на себя верхнее платье. Это обстоятельство, что человек, так привыкший к удобствам, как Льютон, путешествует без камердинера и своего кучера, было чрезвычайно любопытно.

Выйдя из таверны, Льютон стал осторожно переступать по двору, его высокие каблуки скользили по булыжникам.

— Расскажите, — он невозмутимо продолжил разговор, — где вы были все эти годы?

— Путешествовал, — на это ответить было легче всего.

С.Т. немедленно повернул прочь от конюшни и Мистраля. — Пойдемте в эту сторону. Здесь лучше дороги. Лыотон следовал за ним охотно.

— Вы были на континенте?

— Да. Франция, Италия. Немного в Греции.

— Я считал вас давно пропавшим. В Париже никто не упоминал вашего имени.

— Я предпочитаю жить в деревне. Мне лучше на юге Франции, чем в Париже.

— Лион? Авиньон?

С.Т. был невозмутим.

— И там, и там. В разное время.

— Я путешествовал по Провансу, — трость с лентами ритмично постукивала по булыжнику, — там есть около Люберона одна любопытная деревенька. Лакоста. Может быть слыхали это название?

Осторожно-небрежный тон вопроса заставил С.Т. насторожиться.

— Кое-что слышал, — солгал он небрежным тоном. Трость поднялась, замерла на весу и снова опустилась. Льютон оперся на нее.

— Какие именно?

С.Т. стал судорожно придумывать что-нибудь правдоподобное. Поглядел искоса на болота.

— О некоторых необычных вещах, — он глянул на Льютона, прикидывая, что может привлечь человека с его репутацией, — слухи называют их… противоестественными.

Ледяные глаза скрестились с его глазами. Льютон улыбнулся.

— А вы их так не называете?

Но С.Т. решил, что втемную больше играть нельзя.

— Я только слышал разговоры.

И, припомнив внезапно одно имя, имя человека, который мог быть знаком с путешествующим англичанином-аристократом льютоновских наклонностей, бросил его как карту на стол.

— Маркиз де Сад говорил об интригующих вещах. Вы с ним знакомы?

Это сработало. Льютон бросил на него пронзительный жадный взгляд.

— Вы разговаривали с де Садом? — в его голосе зазвучало возбужденное облегчение. — Когда?

— Помнится, в ноябре, — теперь С.Т. полностью овладел вниманием собеседника, — он был очень стеснен, когда я видел его в последний раз.

— Стеснен? Кем?

С.Т. улыбнулся.

— Его невзлюбила французская милиция.

— Этого еще не хватало! Они его поймали?

Воспоминания о маркизе, припертом к стене Немо, рычащим в его искаженное ужасом лицо, заставило С.Т. отвести глаза в сторону. Он обвел глазами окрестности.

— Когда я оставил его, милорд благополучно находился на Савойской стороне границы.

— Боже мой! Я счастлив слышать это. Много месяцев мы не получали никаких известий о нем. Я просто изнервничался. Я подумал, что может он потерял вкус к этой затее? Хотя он так с ней носился. Но он ведь все еще с нами? Не так ли?

— Могу поклясться в этом, — фальшивые клятвы С.Т. давались без малейшего угрызения совести.

— А вы? — Льютон с любопытством посмотрел на него. — Как вам кажется, ваши правила позволят вам пройти весь путь до конца? Я не очень-то много о вас знаю, Мейтланд. Ваш брат был один из самых азартных людей, кого я знал, и всегда готов на любые бесчинства, но вы появлялись и исчезали самым странным образом.

С.Т. пожал плечами.

— Мой брат был безумец.

Льютон откашлялся и нахмурил брови.

— Приношу свои извинения, — пробормотал он, — я не должен был упоминать то, что вас может расстроить.

— Мне это все равно, — С.Т. облокотился на низкую стену. — Весь мир знал, что он негодяй и убийца, и что он разорил отца дотла. Если бы ему шею не сломала шлюха, то дело дошло бы до палача, — он ухмыльнулся. — Что из того? Я никогда не видел ни своего отца, ни его сына.

Слабая улыбка заиграла на губах Льютона.

— Вы чертовски спокойно об этом говорите.

— Может быть, я и сам слегка сумасшедший.

Льютон медленно кивнул, продолжая улыбаться.

— Это хорошо, — сказал он, — я люблю сумасшедших. Мне нравился ваш брат. Он был прекрасный, неукротимый зверь. Очень жаль, что он не смог удержаться в пределах рассудка.

— Пожалуй. Возможно, кровь нашего семейства проклята. Одна цыганка предсказала мне, что мне еще повезет, если я кончу виселицей, — С.Т. скрестил руки на груди и, закинув голову, посмотрел в небо, — но пока я еще собираюсь наслаждаться жизнью.

Льютон тронул его за руку.

— Присоединяйтесь к нам. Наша цель достичь абсолютного наслаждения. Последний акт драмы.

С.Т. опустил голову и уставился на него.

— Можете себе представить, — бормотал Льютон, глядя ему в глаза с какой-то больной сосредоточенностью. — Последнее насилие. Окончательный грех перед Богом и людьми. Все остальное мы делали и теперь жаждем взойти на вершину возбуждения. Подумайте об этом, Мейтланд, — его рот искривился в подобие улыбки. — Можете ли вы себе представить, каким острым будет наслаждение, если девушка под вами будет корчиться в предсмертных судорогах?