Принц Николас

Голова Оливии покоится на моей руке всю обратную дорогу. Наши ноги прижаты друг к другу, а руки сплелись на моем бедре. Я поворачиваюсь, чтобы вдохнуть уже привычный аромат жасмина, которым пахнут ее волосы.

На кабельном есть шоу «Мои странные пристрастия» — передачу безумнее надо еще поискать. Так вот, в одном из эпизодов рассказывалось про чудака с зависимостью: он нюхал женские волосы.

Прости, чудак, что осуждал тебя. Теперь я тебя понял.

– Ты пахнешь фантастически.

Она поднимает голову и смотрит на меня светлыми озорными глазами. Прижавшись лицом к моей груди, делает настолько глубокий вдох, что практически втягивает носом мою рубашку.

– Мне тоже нравится, как ты пахнешь, Николас.

Машина подъезжает к обочине и тормозит.

Я хочу спросить, смогу ли я понюхать ее завтра, но мне мешает голос Логана из динамика:

– Оставайтесь в машине, Ваше Высочество. Около двери мисс Хэммонд бродяга. Томми и я позаботимся об этом.

Оливия резко отстраняется от меня, моментально напрягшись. Она выглядывает в окно, нервно сжимая подлокотник.

– Ой, нет…

И прежде чем я успеваю разобрать ее слова, она открывает дверь и бросается наружу.

9

Оливия

О нееет…

Отцы для маленьких девочек – герои. Ну или хотя бы самые лучшие мужчины на свете. Высокие, красивые и сильные, терпеливые и с глубоким бархатным голосом, который выдает мудрые истины.

У меня хороший отец.

Он охотился за монстрами под моей кроватью, угощал печеньем перед обедом, подбадривал, защищал, показывал, каким должен быть настоящий мужчина. У него большие, сильные и мозолистые руки – руки рабочего, – но с нами всегда ласковые. А маму он держал за руку так, словно она была драгоценным произведением искусства. Боже, как же он ее любил! Это было видно в каждом его движении, в каждом его слове. Его глаза светились любовью, мама была для него воздухом.

Я на него похожа: у меня такие же черные волосы, форма глаз и высокий рост. Я гордилась этим, потому что, как и большинство маленьких девочек, считала папу непобедимым. Стеной, которую невозможно снести.

Но я ошибалась.

Один ужасный день… один ужасный момент на платформе метро… и вся эта сила рассыпалась. Стена растаяла, как свеча, превратившись в груду неузнаваемого воска.

– Папочка? – Я опускаюсь на колени.

Слышу, как сзади подходит Николас и останавливается рядом.

Представляю, как для него выглядит эта ситуация.

Но у меня нет на это времени.

– Папа, что случилось?

Отец с трудом фокусируется на мне, овевая мое лицо запахом виски.

– Ливи… Привет, милая. Я не могу открыть… что-то не так с замком… ключ не подходит.

Он пытался воспользоваться служебной дверью, чтобы попасть в квартиру. Он мог бы пройти через кафе, но ему неизвестно о сломанном замке, который я до сих пор не починила.

Ключ выскальзывает из его рук.

– Черт.

Я поднимаю ключ с холодного тротуара.

– Все хорошо, пап. Я помогу тебе.

Вздохнув, выпрямляю спину и встаю, повернувшись к Николасу лицом.

– Тебе пора. Я справлюсь сама, – говорю монотонно.

Он опускает взгляд на моего отца, который лежит на земле, а потом возвращает внимание на меня.

– Пора? Я не могу просто оставить тебя…

– Все в порядке, – выпаливаю я, скрипя зубами, пока смущение расползается вверх по шее.

– Он в три раза больше тебя. Как ты планируешь его поднять?

– Мне не впервой.

За наносекунду он переходит от жалости к раздражению.

– Ну, сейчас ты этого делать не будешь, – он использует голос, который заставил Боско послушаться, тот, который не предполагает компромиссов.

Меня бесит то, что он пытается сделать. Николас ведет себя благородно и хочет помочь. Пытается быть героем. Принцам это положено? Вот только из-за этого я чувствую себя еще хуже.

Уже давно я сама себя спасаю, так что прекрасно знаю, как справиться со всем самостоятельно.

– Тебя это не касается.

– Если ты упадешь с этих ступенек, то сломаешь шею, черт возьми, – твердо парирует Николас, наклонившись ко мне. – Я не собираюсь рисковать только потому, что в тебе гордости больше, чем здравого смысла. Я помогу тебе, Оливия. Смирись.

И он проходит мимо меня, чтобы склонится над моим отцом.

– Мистер Хэммонд? – мягко спрашивает Николас.

– Кто ты? – невнятно бормочет отец.

– Николас. Меня зовут Николас. Я друг Оливии. Похоже, у вас возникли небольшие затруднения. Я вам помогу. Хорошо?

– Да… Чертовы ключи не работают.

Николас кивает и жестом просит Логана подойти. Вместе они поднимают моего отца, придерживая его с обеих сторон.

– Оливия, открой дверь, – говорит Николас.

Мы проходим через кофейню, потому что здесь больше места. Пока я наблюдаю, как они несут папу через кухню и вверх по лестнице (его голова висит, как у новорожденного, а ноги не двигаются), я понимаю, как благодарна за помощь. Лучшее, что я смогла бы сделать, – это затащить отца внутрь, натаскать подушек и одеял в его комнату, чтобы провести всю ночь на полу рядом с ним.

Но, даже зная это, нельзя остановить унижение, которое разгорается внутри меня.