Принц Лакронии

Во дворце случился настоящий переполох. Слуги носились по коридорам, будили ещё спящих, снова и снова справлялись друг у друга о последних новостях. Краем уха Принц услышал самые невероятные условия ультиматума вплоть до того, что Королева должна на коленях доползти до серой башни, чтобы вернуть сына.

Наконец он столкнулся с няней, которая, судя по всему, искала именно его.

– Королева ждёт вас в той же комнате, – шепнула она, и Принц кинулся туда.

Королева была счастлива видеть сына и крепко обняла его. Но её спокойствие неприятно поразило Принца.

– Мама, как это случилось?

– Я не знаю. Няня, проходя мимо, заметила открытую дверь в твою комнату – постель Робина оказалась пуста. А на ней лежал ультиматум.

– Что за ультиматум?

– Он потребовал горную и лесную провинции в обмен на Робина. У нас всего три дня.

– Я не понимаю: если он может вот так запросто выкрасть кого угодно и сделать что ему вздумается, зачем какие-то глупые ультиматумы, провинции?..

– Это такая игра, Патрис, – вздохнула Королева. – Расправиться с нами в отсутствие короля Апола ему под силу, но не слишком интересно. А вот наши страдания, злоба, беспомощные метания будут питать его силы и забавлять. Думаю, он мечтает о том, чтобы Король от лица своих предшественников принёс покаяние и передал ему корону.

– А как же Робин?

– Не знаю, – вздохнула Королева. – Поварят много, а наследный принц один. Привыкай делать трудный выбор, для королей он неизбежен.

– Но можно же выполнить ультиматум? – не сдавался Принц.

Королева покачала головой.

– Без горной провинции и торговли драгоценными камнями наша казна опустеет за неделю, мы просто не прокормим ни себя, ни народ. Всё мясо, мука, крупы у нас привозные. А отдав Дремучий лес, мы фактически будем окружены со всех сторон. – Она осеклась. – Что ты так на меня смотришь? Ты меня в чём-то обвиняешь? Робин знал, на что идёт. Я не принуждала его.

Принц не мог поверить своим ушам.

– Знал?!

– А как же, – пожала плечами Королева. – Иначе бы сразу признался, что он не принц, и Колдуну не составило бы труда это проверить. Его отец верно служил Королю. И Робин всегда мечтал о подвигах, а не стряпне. К Розе не возвращайся. Она-то как раз ничего не знала, только подозревала. Позавтракай и дожидайся няню. Вместе с ней покинешь дворец.

– А как же вы с папой?

– Я тоже уеду. Король, конечно, останется, но Колдуну уже нечем будет его шантажировать. Да и запугать не удастся.

Воспользовавшись замешательством Принца, Королева поспешила выйти. С той стороны двери щёлкнул замок.

«Как же быть, – Принц попытался упорядочить мысли, – какие варианты, кроме как уехать? Никаких. Нет, надо уговорить маму начать переговоры… Если ультиматум не будет выполнен, Колдун поймёт, что украл не Принца. И что тогда?» Сердце его сжалось. То, что Робин добровольно пошёл на риск, вряд ли утешит Розу и Лили.

Принц схватил булочки и сам не заметил, как слопал их. Когда он взял стакан какао, с улицы донёсся знакомый голос:

– Робин! Робин!

Принц с трудом открыл ставни. Лили бежала вдоль дворца с котомкой за плечом и выкрикивала имя брата. Принц свистнул, и она его заметила. К счастью, рядом больше никого не было.

– Что вы там делаете? – тихо спросила Лили.

– Мама закрыла меня здесь.

– Вы говорили с ней? – голос Лили дрожал от волнения. – Что они собираются делать?

Принц смутился.

– Пока не понятно, что можно сделать. Если выполнить ультиматум, все умрут от голода. Но я знаю, у отца есть ловкие и смелые воины…

Уверенности в его голосе не было, и Лили, покачав головой, побежала прочь. Но не во дворец, а вокруг него.

«Чего это она надумала?» – нахмурился Принц.

Он поглядел вниз: прыгать со второго этажа высоковато, но трава мягкая, можно попробовать. И он решился. Приземление получилось удачным, и Принц поспешил за Лили.

– Ты куда? – строго спросил он, догнав её.

– Выручать брата, – ответила Лили, вытирая слёзы.

– Это глупо. Совершенно глупо. Колдун не должен причинить ему зла. Он же думает, что это принц.

– Колдун хитёр, а Робин нет. И когда истечёт срок ультиматума – что тогда?

Принц не нашёлся с ответом, Лили отвернулась и пошла дальше.

– Подумай хотя бы о своей маме! – крикнул Принц.

Лили остановилась.

– Папина смерть уже подорвала её здоровье. Я знаю, что она не переживёт, если с Робином что-то случится.

– Но что ты можешь сделать в одиночку? – не отставал Принц.

– У меня есть план, надо только добраться до Колдуна.

– Какой ещё план?

– Я расскажу, что принц не настоящий и пообещаю указать, где он, в обмен на свободу Робина.

«Ну и ну – даже не стесняется мне рассказывать, что хочет обменять меня на брата», – успел подумать Принц не без обиды.

– Не хочу тебя расстраивать, – сказал он, – но я скоро покину дворец.

– И правильно, – согласилась Лили. – Но я не собиралась вас выдавать.