Принц Лакронии

Но Принцу нравилось и то, что подавали в столовой: каша с хлебом на завтрак, щи с картошкой или репой в обед и на ужин самое вкусное: запеканки, сырники, всевозможные лепёшки. Мясо бывало только в щах, и поварята старались разделить его поровну.

Под вечер Принц сильно уставал – и от труда, и от духоты, которая в жаркие дни становилась невыносимой, и от необходимости терпеть придирки блюстителя. А чего стоили походы в общую уборную на улицу: мало того, что приходилось туда отпрашиваться у Главного повара, так ещё и стоять в очереди. Поэтому Принц, как мог, оттягивал этот момент и мучился животом.

На кухне висел календарь, в котором были отмечены праздники и дни рождения королевских особ. По нему Принц отсчитывал дни своей ссылки. Между тем никаких вестей о возвращении дедушки не поступало. Через день к нему заглядывала няня, приносила гостинцы, которыми Принц делился с Розой и Лили.

Повара трудились без выходных, единственный отдых – пятнадцатиминутные перерывы три раза в день – тогда ребятня высыпала на задний двор поиграть, и полноправное участие в этих играх скрашивало новую жизнь Принца. Но главной её радостью была, конечно, дружба с Лили. Её заливистый смех и добродушный взгляд прогоняли уныние в два счёта. Лили была прекрасна и в белом колпаке, когда ловко наминала тесту бока, и с распущенными кудряшками, когда играла с малышами на площадке, и с усталой улыбкой под вечер, когда они возвращались в комнату и, прежде чем уснуть, минут пять перешёптывались о событиях прошедшего дня. Всё у неё выходило легко и ловко. Однажды она принесла ножницы и подровняла Принцу волосы. Получилась отличная стрижка. Правда, она, бедняжка, никак не могла решить, как себя держать. То общалась с Принцем на равных, называя Робином или Патрисом, то вдруг смущалась и переходила на «вы». Принцу пришло в голову показать ей свой домик на дереве. Их бы никто там не заметил, только вот пятнадцати минут слишком мало, чтобы залезть и всё рассмотреть. И они сговорились проснуться на полчаса раньше.

Это было чудесное летнее утро, с ласковым солнцем и тихим ветром. Птицы заливались на все лады.

– Я никогда не был на улице так рано, – признался Принц.

– Не может быть! – изумилась Лили. – Это же самое чудесное время!

Лили подхватила края юбки и закружилась по стриженой траве.

В роще тоже всё было иначе, чем обычно: на траве блестела роса, на ветках висели паутины, птицы с суетливым шумом перелетали с дерева на дерево.

– Вот стану королём, – размечтался Принц, – введу выходной, а лучше два. И разрешу спать на два часа больше. Потому что так нельзя. Это не по-человечески.

– Ну уж «не по-человечески»! – возразила Лили. – Грех жаловаться! Вот рассказывают, как живут люди, оказавшиеся под властью Колдуна: не хватает еды, не хватает чистой воды, всюду бегают его наёмники, в тысячу раз противней нашего блюстителя, и бьют всякого, кто им под руку попадётся. Вот кому тяжело. А мы что? Да, устаём иногда, но никто нас не мучает, занимаемся любимым делом.

– Тебе правда нравится работать на кухне?

– Конечно! – Лили округлила и без того огромные глаза. – Особенно печь хлеб! Это ж настоящее волшебство. Вода, мука, закваска, а что получается? Калачи, витушки, крендели, саечки. Мякиш воздушный, одни дырочки, корочка поджаристая, хрусткая, а запах!

– Да, это действительно волшебно, – согласился Принц. – Но от любого волшебства можно устать, если заниматься им круглые сутки. А вот и моё дерево.

Лили ахнула, когда, запрокинув голову, разглядела наверху домик Принца.

– Я сюда ни за что в жизни не заберусь, – покачала она головой.

– Заберёшься, это очень просто. – И Принц сразу подал пример.

Лили поднялась на пару выступов и, к удивлению Принца, не могла сообразить, куда дальше ставить руки-ноги. Принц уже забыл, что и ему в своё время пришлось немало попыхтеть, чтоб освоить эту науку.

– Правую ногу выше, теперь перехватись левой рукой, – командовал Принц сверху.

– Я дальше не могу, – чуть не заплакала Лили, – руки не держат. И за юбкой не вижу, куда ставить ноги.

Принц, раздосадованный тем, что экскурсия не удалась, поспешил на помощь. И тут раздался надрывный сигнал трубы. Птицы взмыли в небо, а Лили приземлилась на траву.

– Что такое? – вскочила она, потирая ушибленный локоть.

– Пойдём узнаем.

Они побежали обратно во дворец и в дверях столкнулись с одним из поварят. Колпак его сбился набекрень, и он зачем-то размахивал руками.

– Беда! Беда! – объявил он.

– Что случилось?

– Как? – поварёнок сделал большие глаза. – Вы ещё не знаете? Да где ж вы были?

– Когда?

– Когда Принц исчез! Принц наш исчез! Прямо из собственных покоев! – глаза поварёнка стали ещё больше.

Лили еле сдержалась, чтобы не закричать.

– Мама! Я бегу к ней.

– Подожди пугаться и маму пугать, – остановил её Принц. – Мало ли куда он мог деться… Может, заблудился во дворце…

Поварёнок бешено замотал головой.

– Там записка от Колдуна! С ульмитатумом!

– С чем?

– С ультиматутом! – он важно поднял вверх указательный палец.

– Ах Робин! Как же так, – Лили заплакала.

– Иди к маме, а я попробую найти няню, – сказал Принц.