Принц и нищая (СИ)

Уж не знаю, что он хотел сказать — и хотел ли объяснится. Может и это я себе придумала. Но в любом случае сейчас этого делать не стоило. Не тогда когда я балансирую на тонком канате самообладания, натянутом над пропастью.

Я понимала, что все не просто так — и что-то произошло. Не зря его вызвали ранним утром, не зря он был хмур и напряжен, не зря мне в тот момент показалось, что в зале гораздо больше мужчин в довольно простых нарядах, который ничего не пили.

Я не была дурой.

Я только не понимала, почему опять, вместо того, чтобы сказать хотя бы тот минимум, что был дозволен; проявить хотя бы каплю нежности; поделиться хоть толикой своих сложностей и сомнений, он просто закрылся и сделал вид, что я чужачка, которую он не собирается пускать в свою настоящую жизнь?

Эльтар слыл одиночкой. Но ведь я тоже не привыкла разделять заботу с другим человеком. И, тем не менее, делала шаги ему навстречу. Я бы даже сказала бежала — в том числе туда, куда он указывал.

Так разве нельзя хотя бы сделать попытку?

Потому что без этого никакие «схожу по тебе с ума» и приказы Тени не помогут нам задержаться рядом с друг другом. И никакие Стихии не заставят меня принадлежать ему дольше, чем я соглашусь на это сама.

Мы пришли почти последними — многие уже даже танцевали — и привлекли к себе внимание. Еще и тем, что «невесту» Эльтара мало кто пока видел — только и слышали разговоры о "дикой". Впрочем, я спокойно реагировала на оценивающие взгляды. Больше меня волновали темные вихри, что я чувствовала внутри себя — моя сила не позволяла уничижительно относиться к себе и своей хозяйке; а презрительных намеков последние дни мне хватало.

Я даже не думала особо о том, как отреагирует на меня император Геллард, к которому мы направлялись через весь зал. Вряд ли плохо. Да и Тень меня принял. И кто надо об этом знал.

Но, по традиции, прежде чем высшие рода составят обо мне собственное мнение, император Таларии должен был сказать свое слово.

Мы подошли к трону, и я присела в глубоком реверансе.

Эльтар же низко поклонился.

Как ни странно, Ария тер Оларда, который должен был вроде стоять позади Гелларда, я не увидела. Поэтому пришлось смотреть на главного властителя всех земель. Удивительно красивого и, как мне показалось, молодого.

Мы молчали.

Император рассматривал меня, а потом заговорил сам, неожиданно мягким, но звучным голосом:

— Ты выбрал себе достойную пару, Эльтар тер Олард. Я могу только позавидовать твоей удаче и пожелать вам обоим счастья.

Я снова присела в реверансе.

Признал.

Почему я не почувствовала облегчения? Может быть потому, что мне нужно было окончательное признание совсем другого человека?

Испытания на этом не закончились.

Мы отошли в сторону, туда, где стояли и шушукались о чем-то многочисленные придворные, радостно приветствовавшие Эльтара и настороженно — меня. А когда почти дошли до группы дам, среди которых я узнала только маму Эльтара, мы увидели, как те повернулись к нам спиной.

Правящий дернулся и рыкнул — но у тех было право повременить с вежливостью. Ариэль объяснял замечательно. И я снова едва подавила раздраженное и злое желание наслать на них всех захровых проклятий.

Брюнет дернул меня в другую ложу и подал бокал с вином. Сам он не пил.

— Прости их за это…

— Ты чем-то отличаешься? — вырвалось вместе с гневом.

— Илия!

Но разве я была не права?

Я смело посмотрела на напряшегося Правящего.

Хм, кажется мне готовятся сказать не мало «ласкового».

Но он не успел — к нам подошел симпатичный рыжеволосый мужчина, примерно того же возраста, что и Эльтар — впрочем, выяснять возраст магов было неблагодарным занятием:

— Эль! Ну наконец-то мы встретились, друг!

Он восхищенно уставился на меня:

— Здесь все не дождутся никак, чтобы познакомиться с твоей прекрасной невестой!

Я широко улыбнулась на этот нечаянный комплимент. Может и правда далеко не все меня презирают? Почему-то эти слова — а может моя улыбка — Правящему не понравились. Он хмуро глянул на рыжего и произнес отрывисто:

— Илия тер Олард. Милая, а это Сабиан тер Моран, мой давнишний приятель.

Хм. Милая?

Мою руку уже поднесли к горячим губам.

— Вы восхитительны. Подарите мне танец?

Я уже открыла рот, чтобы ответить согласием — ну не зря же учила с Ариэлем столько па — как меня опередили.

— Илия танцует только со мной, — хмуро заявил Правящий.

— Но музыка уже играет, а вы все еще здесь, — не сдавался маг огня и снова протянул мне руку.

— Вот мы и пошли.

Эльтар едва ли не волоком потянул меня к большому пространству, на котором двигались пары. Я едва поспевала за ним.

И выдохнула от облегчения, когда узнала мелодию.

В ней, хотя бы, не было мудреного рисунка и постоянной смены партнеров. Лишь необходимость следовать за своим мужчиной — с чем у нас была определенная проблема.

— Ты ведешь себя как идиот.

Только стиснул зубы и притянул меня сильнее, чем нужно, чем показывал эльф. У того вообще получалось все плавно и мягко — мы не танцевали, а парили.

С Эльтаром же все это было похоже на схватку.

Где ни один не хотел сдавать.