Принц и нищая (СИ)

Ну конечно, с чего Правящему волноваться, как я доберусь? Как вообще чувствую себя, отправляясь в логово самых страшных зверей, что водятся в Империи? У него нашлись дела поважнее…

— Готова? — ректор и не планировал скрывать наше совместное «путешествие». Потому к Арке перехода мы подошли вместе.

Ну конечно готова! А то можно подумать я могу быть не готовой, если незнакомые слуги унесли мой довольно жалкий багаж из комнаты еще несколько талов назад, а в покои за мной зашел сам тер Лавард.

— Ненавижу порталы, — буркнула я сварливо.

— Плохое настроение? — подмигнул эльф.

— Захрово, — я не собиралась улыбаться.

— Эльтар не мог, — Ариэль вздохнул, будто понял причину моего настроения. Ха! Дело вовсе не в Эльтаре! Я просто…

Что там просто я не успела додумать.

- С приемными домами начались неожиданные… хотя, скорее, ожидаемые проблемы. И он…

— Вы о чем? — я замерла, нахмурилась и уставилась на ректора.

— А ты разве не в курсе? Я был уверен он по твоей наводке… Хм, тогда, пожалуй, я не буду дальше объяснять — тер Олард сам расскажет.

Угу, расскажет.

Он же все-все мне рассказывает! Особенно если это касается меня или моего прошлого…

Кажется, я приготовилась зареветь.

Кажется, Ариэль это понял.

— Илия… — он вздохнул. — Я понимаю, тебе сложно. Еще и Эль далеко не самый… однозначный человек. Но я призываю тебя к терпению…И хочу, чтобы ты и в самом деле провела время весело и с пользой. Ты же молодая и красивая девушка и отправляешься на первый бал! А с остальным разберетесь…

— Правда, красивая? — я всхлипнула.

— Правда.

Ректору же можно было верить?

Я и сама заметила, что с возрастом и появлением не только магии, но определенной уверенности в себе и своем завтрашнем дне, стала привлекательней. Даже для себя — ну если ориентироваться на отражение в зеркале. На фигуру я никогда не жаловалась, но кожа и волосы сейчас сияли, брови и ресницы будто даже потемнели еще больше и сделались густыми. Да и черты лица постепенно превратились из нескладно-угловатых в тонкие и женственные — иногда, когда у меня получалось посмотреть на себя со стороны, признавала, что ничуть не похожа на простолюдинку, пусть все и тыкали мне под нос мое происхождение. Да и осанка стала прямее, движения плавнее — при желании и богатом платье я ничем не буду отличаться от тех, кто рожден во дворце.

Но достаточно ли это было для того, чтобы удержать столь пресыщенного мужчину?

Захр, о чем я думаю!

Глубоко вздохнула.

Ректор прав — все что мне нужно, это пойти и повеселиться, тем более что праздник обещал быть невероятным.

День рождения Императора был одним из трех главных в наших девяти циклах событий, наряду с днем появления Стихий из Хаоса и днем создания Империи. И я многим обязана этому самому Императору.

Даже тому, на что и не рассчитывала особо — но Эльтар ведь не сбежит от меня, когда я начну выспрашивать подробности упомянутого Ариэлем дела?

Я так погрузилась в себя, что дрогнула, когда услышала:

— Хочешь немного прогуляемся по столице? Все равно в сам дворец не попадем — только во внутренний периметр.

— Это почему? — не удержала любопытное.

— Для безопасности порталы во дворец настроены только на двух людей — Императора и его Тень, они и провожают туда непосредственно. Любые другие порталы блокируются мощнейшей многовековой магией. Высшие рода и доверенные лица могут попадать за стену, а дальше уже перемещаться по дворцу с помощью внутренних порталов и переходов.

Я попыталась вспомнить размер дворца. Но того особо и не рассмотреть было, пока мы гуляли по Эгеру — только часть стены.

- Дворец настолько большой? — уточнила я.

— Настолько, что никто не знает насколько. Еще один город — со своей картой, между прочим. Ну так что, в Эгер?

— Да, — я уверенно кивнула.

Мы вышли где-то в центре столицы Таларии. И я снова поразилась, насколько прекрасен и величественен этот город.

Пусть нам было не до ярмарок или веселых плясок, но Ариэль не торопился. Чинно вел меня по улицам, показывал значимые здания, рассказывал о традициях удивительных существ, что попадались нам по пути. И выглядел вполне довольным тем, что ему приходится со мной возиться.

Я же потихоньку расслаблялась. И даже снова начала улыбаться — и чувствовать аппетит. Да что там, зверский голод! События последних нескольких дней как-то не располагали к приятному поглощению пищи, уж слишком я нервничала. И сейчас готова была съесть целую свинью-улку.

О чем недвусмысленно намекнул мой желудок, когда мы рассматривали очередную статую.

Эльф мягко рассмеялся, а я смутилась.

Но ректор только подмигнул:

— Мне нравятся девушки со здоровым аппетитом. Пойдем, отведу тебя в замечательное место — пусть тебя не смущает некоторый пафос, там обедают исключительно благородные сословия, да и то, не все об этом заведении знают. Но там тихо и кормят замечательно — а еще добавляют в еду толику магии и любви, так что все выходят оттуда добрее и светлее, чем заходили.

— Куда уж вам светлее становиться, — я хмыкнула, а эльф снова засмеялся.