Принц и Деревянный Рыцарь

Вблизи рыцарь не производил никакого впечатления. Плохо оструганное полено длиной около фута — никаких доспехов не было вырезано. Верхняя часть полена остругана так, чтобы напоминать формой рыцарский шлем. Но лишь только напоминать — не более. К макушке было прилажено петушиное перо. У рыцаря не было ни рук, ни ног. С правого бока у него было просверлено небольшое отверстие, в которое была вставлена оструганная лучина, должно быть, изображающая копье. Также на него был надет кусок бечёвки, опоясывающий самого рыцаря, и удерживающий плоский кусок коры, напоминающий по форме щит. Вот и весь рыцарь. И если издали, на стене, он действительно был похож на рыцаря, то сейчас Гарольд видел, что это — самая отвратительная поделка из всех, что он когда-либо видел.

— Что за ужасная игрушка! — не преминул озвучить свои наблюдения Гарольд. — Да самая худшая из моих игрушек в тысячу раз лучше этой!!!

Гарольд знал, о чем говорил. У него был целый отряд рыцарей, каждый из которых представлял собой деревянного человечка, руки, ноги и голова которого двигались на шарнирах, так что он мог сгибать руки, наклонять голову, садиться в седло. И для каждого из этих человечков были выкованы самые настоящие, только маленькие доспехи и оружие. Причём у каждого рыцаря доспехи были уникальными, равно как и гербы на их щитах, оружие и плюмажи на шлемах. Также к каждому рыцарю прилагалась лошадь, для которой так же были выкованы доспехи, а также оруженосец, которому никаких доспехов не полагалось, но он также имел движущиеся конечности.

— Откуда у тебя это? — Принц брезгливо почти швырнул рыцаря обратно.

— Его подарил мне сегодня на день рождения папа, Ваше Высочество. — другой Гарольд бережно принял рыцаря и снова прижал к себе. — Он сделал его сам, из одного из оставшихся поленьев…

— Оставшихся? — переспросила Королева.

— Да, мадам. Зима была очень холодной, и мы сожгли больше дров, чем ожидалось, и теперь у нас их почти не осталось. Мама запрещает сжигать в день больше шести поленьев. Четыре она сжигает утром, чтобы приготовить нам еду. Оставшиеся два мы зажигаем вечером, чтобы было не слишком холодно спать. Но папа украл у неё одно из поленьев, чтобы вырезать мне сэра Га́лахада, потому что больше он ничего не мог мне подарить. Мама очень бранилась на папу, но затем все-таки обняла его и сказала, что он — молодец. Мой папа — самый лучший! — неожиданно, и даже с каким-то вызовом вдруг возвысил голос Гарольд.

— Я согласна с тобой полностью, дитя моё. — неожиданно сорвавшимся голосом ответила Королева. — Твой папа — замечательный человек. Прошу тебя, передай ему привет от меня и скажи, что завтра ему привезут целый воз сухих дров. Пусть мама не экономит больше поленья! У тебя день рождения — пусть сегодня в вашем доме будет тепло!

— Спасибо, мадам! — мальчик неловко поклонился: было видно, что этому его никто никогда не обучал.

— А что ты делал на стене? — спросил вдруг Принц.

— Я там играл, Ваше Высочество. Я представлял, как сэр Га́лахад доблестно защищает наш город от врага. Он стоит на вершине стены в сверкающих доспехах, один блеск которых заставляет врагов повергаться на колени! Его копье разит врага без промаха, а когда он достаёт свой Итанау́р… это имя его меча, Ваше Высочество… Когда он достаёт Итанау́р, враги не выдерживают, и бегут прочь!..

— Но у твоего рыцаря нет сверкающих доспехов!!! Это же просто плохо оструганная дровина!!! — вскричал Гарольд, вновь выходя из себя.

— Да как же нет, Ваше Высочество? — другой Гарольд был искренне удивлён, — Разве Вы не видите, как они горят огнём, и как сверкает кончик Эстрави́ля, его копья?..

И мальчик вновь протянул деревянную игрушку Принцу, будто надеялся, что близорукий наследник вблизи наконец-то разглядит то, что не видел издали.

— Какой же ты глупец! — расхохотался Гарольд, — Мне жаль тебя!..

— А мне невероятно жаль тебя, сын мой… — вдруг раздался тихий голос Королевы, — Мы с твоим отцом украли у тебя детство, а вместе с ним — и всю радость…