Принц Ардена

– Не сердись, душа моя, – сказал он тихо. – Твоя неопытность меня, напротив, интригует. Хочешь, я научу тебя?

Аврора не ожидала, что их милая беседа примет такой оборот. Ее сердцебиение участилось, будто она все это время сидела не у камина, а бежала по лесу, прямо как во снах. В груди образовался тяжелый ком.

– Полагаю, молчание – это знак согласия.

Рэндалл сократил расстояние между ними и, обхватив руками ее лицо, нежно поцеловал. Сначала он дразнил Аврору легкими, почти невесомыми касаниями, будто ее губы – яркое пламя, к жару которых он пытался привыкнуть. Она чувствовала, как тяжелый ком в сердце увеличивается в размерах, мешая сделать вздох. Когда мягкие губы полностью накрыли ее рот, она судорожно вздохнула то ли от волнения, то ли от облегчения.

Она блаженно прикрыла глаза и невольно подалась всем телом вперед. Рэндалл обнял ее и прижал к себе, коснувшись большим пальцем ее подбородка, мягко надавливая. Она приоткрыла рот, и Рэндалл углубил поцелуй.

Ее сердце томительно сжалось от неописуемых ощущений. Появившийся в груди комок опустился в низ живота и всколыхнул там приятную тяжесть, доводящую ее до дрожи. Аврора потеряла способность здраво размышлять, все ее чувства и мысли были сосредоточены на губах и языке мужа. Она обхватила рукой его шею и зарылась пальцами в шелковистые волосы.

Постепенно Рэндалл увеличивал напор, и из нежного и осторожного их поцелуй перерастал во что-то более настойчивое и пылкое. Его руки рассеянно блуждали по телу Авроры, то нежно сжимая талию, то поглаживая обнаженную кожу плеч и рук. Несколько раз он легонько скользнул кончиками пальцев по ее груди сквозь тонкую ткань. Это прикосновение заставило ее застонать.

Она почувствовала, как другая его рука спустилась вниз и, задрав подол сорочки, нежно касалась кожи бедра. Аврора словно была околдована и не могла оторваться от его губ. Между ними разрасталось пламя, которое грозило сжечь ее дотла.

Из состояния блаженного опьянения Аврору вывел громкий треск горящего в камине полена. Она испуганно вздрогнула и разорвала их поцелуй.

Аврора подняла смущенный взгляд на него. Рэндалл сидел совсем близко, его лицо было на расстоянии вдоха от ее. Ритм его дыхания сбивался, зрачки расширились так, что глаза казались не серыми, а черными.

– Прости, я немного увлекся. – На его лице играла виноватая улыбка, но в глазах Аврора не увидела раскаяния. – Аврора, все хорошо?

– Да, прости, я… – Она не могла сказать вслух о своих переживаниях.

Аврора волновалась, что он хотел от нее большего, чем просто поцелуй. Да, он дал ей отсрочку, но она понимала, что срок когда-нибудь закончится. И чем больше они сближались, тем ближе становился срок окончания этого договора.

– Не извиняйся. Я ведь обещал, что не буду давить на тебя, пока ты не будешь готова. – Рэндалл словно прочитал ее мысли. Он поднялся на ноги и протянул ей руку. – Пойдем спать, уже поздно. Завтра нас ждет насыщенный день.

Аврора посидела еще немного и, собравшись с духом, вложила свою ладонь в руку Рэндалла. Он с легкостью потянул ее вверх, помогая встать.

– Иду, – прошептала Аврора, и они, держась за руки, направились в спальню.

Глава 29

Пронизывающий до костей холод лишал ее способности двигаться. Каждый шаг по обжигающему лютым морозом снегу отдавался болью в ногах. Аврора шла по знакомому лесу, но никак не могла отыскать тропу, чтобы выбраться из плена вековых деревьев. Что она делает здесь? Почему снова оказалась в Древнем лесу? Что потеряла и что обретет?

Аврора слышала только хруст снега под босыми ногами, зная, что скоро услышит другие шаги – медленные, размашистые и тяжелые, похожие на барабанную дробь, провозглашающую начало казни.

Она старалась идти быстрее, но тело ломило от усталости. Она уже отчаялась найти выход, как вдруг увидела вдали, через просвет между деревьями, очертания замка. В ее сердце загорелся огонек надежды, который тут же погас.

– Авро-о-ора-а…

От голоса все внутри нее сжалось в животном страхе. Аврора медленно повернулась в надежде, что там никого нет, – в предыдущих снах она не видела ничего, кроме деревьев и снежных сугробов, когда оборачивалась на звук чужих шагов.

Но этот сон отличался. Позади нее стоял Герольд.

– Нет. Нет. Нет. Оставь меня!

– Аврора! Аврора, проснись!

Прикосновения теплых рук разбудили ее.

Аврора резко села и увидела перед собой Рэндалла. Он с тревогой смотрел на нее.

– Аврора, что тебе снилось? – спросил он с неподдельной заботой.

– Неважно. – Она нервно закусила губу и опустила взгляд.

Рэндалл ласково провел ладонью по ее щеке, и она едва сдержала порыв прикоснуться к его ладони губами.

– Чем мне помочь тебе, душа моя? – Впервые за три месяца со дня знакомства Рэндалл произнес эти слова без сарказма и иронии.

Аврора судорожно вздохнула.

Он смотрел на нее таким открытым и добрым взглядом, что на мгновение у нее появилось безумное желание раскрыть правду, освободиться от тяжкого груза боли и страха и воззвать к его милосердию. Но слова так и повисли на кончике языка, оставшись лишь криком в ее душе.