Принц Ардена

В комнату вошел высокий юноша с длинными темными волосами. Снимая на ходу сюртук, он осмотрел присутствующих. Когда его черные бездонные глаза на мгновение встретились с ее, сердце Анны отчего-то взволнованно вздрогнуло.

– Мой дорогой кузен! Я так рада, что ты почтил нас своим визитом. – Кристин встала с дивана и направилась к незнакомцу, который с улыбкой раскрыл для нее свои объятия.

При виде гостя все девушки тут же приосанились и начали весело перешептываться между собой, а молодые люди, напротив, нахмурились.

– Добрый вечер, Кристин. Хорошеешь с каждым днем, – сказал юноша и поцеловал ее в щеку.

– Ох, дорогой, умеешь ты поднять настроение девушкам.

– Это мое жизненное призвание – доставлять удовольствие прекрасным леди, – ответил он, криво ухмыльнувшись.

Кристин повернулась к Анне, и незнакомец обратил на нее свой взор.

– Леди Джоанна, познакомьтесь с моим любимым кузеном, принцем Тристаном. Тристан, это леди…

– Леди Корвин, я полагаю?

– Ты с ней знаком? – Тень недовольства скользнула по красивому лицу Кристин.

– Нет, но только слепой не заметит этих серых глаз, присущих Корвинам. – Он медленно подошел к Анне и коснулся ее руки. Его ладонь была теплой и мягкой. – Леди Джоанна, рад с вами познакомиться, – и поцеловал ее руку.

– Взаимно, Ваше Высочество, – взволнованно ответила Анна.

Так вот он какой, этот принц Тристан. Он никогда не посещал Вайтхолл, но Анна была наслышана о его скверной репутации.

Поговаривали, что четвертый сын короля Алана в борделях и трактирах проводил времени больше, чем в собственном замке; а количеством слез, которые пролили обманутые им девушки, можно было оросить все земли Великого Материка.

И, глядя сейчас на принца, Анна убедилась в правдивости тех слухов.

Он был невероятно красив. Но то была не холодная сдержанная красота, как у Рэндалла. Принц Тристан напоминал демона-искусителя. В глубине его больших глаз черной жидкостью плескалась сама порочность. Улыбка источала сладкий яд.

Анна не могла оторвать глаз от этой броской, яркой, манящей красоты, безнадежно краснела и нервничала от странного, необъяснимого чувства скованности в груди.

– Итак, мои дражайшие гости, теперь мы можем приступить к игре. Но сперва я объясню правила леди Джоанне.

– Кристин, а Рэндалл в курсе, что его сестрица собирается с нами играть? – Тристан развалился в отдельно стоящем кресле, с которого согнал Ричарда, сына столичного мастера над монетой, и смотрел на Анну безучастным взглядом.

– Рэндалла нет в городе, и ему не обязательно все знать. Да и нет ничего страшного в том, что Джоанна с нами, – вкрадчиво произнесла Кристин и снова улыбнулась Анне.

– Ну, это многое объясняет. – Тристан растянул губы в хищной улыбке. – Леди Джоанна, на правах старшего брата вашего кузена, предупреждаю, игры у нас весьма специфичны.

Его тон заставил Анну тяжело сглотнуть.

– Не пугай мою гостью, негодник, – сказала Кристин и кокетливо пригрозила ему пальцем.

– Мое дело предупредить. Если всех все устраивает, я только рад приветствовать новую участницу. – Тристан подмигнул Анне и схватил со стола бутылку вина.

– Объясняю правила игры, – заговорила Кристин. – Суть «Откровенности или дерзости» в том, что мы поочередно крутим пустую бутылку. Тот, кто раскручивает, задает вопрос или загадывает желание тому, на кого указало горлышко бутылки. Он должен откровенно ответить на вопрос или проявить смелость. После раскручивает бутылку ответчик, и так по кругу. Понятно?

Анна хотела ответить, но ее перебила Джессика, подруга Кристин:

– Кристин, но у игры другие правила… – Не успела она договорить, как Кристин остановила ее:

– Джесси, я лучше знакома с правилами. Кто-то из присутствующих может сказать, что я ошиблась? – Она оглядела строгим взглядом молодых людей, но все промолчали. Только Тристан усмехнулся и, покачав головой, сделал несколько глотков прямо из бутылки.

– Если больше вопросов нет, то начинаем. Я первая, – и Кристин раскрутила бутылку.

Игра длилась около часа. Анна искренне не понимала, зачем Тристан пытался ее предостеречь, ведь игра была совершенно безобидной. Девушки и юноши задавали друг другу интересные вопросы, наказывали продекламировать стихи, спеть песню и сыграть на пианино, что стояло в углу комнаты. До Анны черед еще не дошел, но она получала от вечера истинное удовольствие. Лишь две вещи смущали ее. То, что все они много пили, тогда как сама Анна выпила от силы бокал вина; а также взгляд демонически черных глаз, что она постоянно ловила на себе.

Леди Изабелла, дочь какого-то лорда, раскрутила бутылку, и та остановилась горлышком на Тристане, который уже успел осушить полбутылки. Все в комнате вмиг оживились. Изабелла посмотрела на Тристана, нетерпеливо постукивая веером по ладони.

– Принц Тристан, я хочу, чтобы вы поделились со мной откровением, – сказала она, томно вздыхая. – Расскажите мне, кем была последняя женщина, делившая с вами ложе?

Анна покрылась ярким румянцем. Округленными глазами она посмотрела на Кристин, и та, заметив ее смущение, криво ухмыльнулась и отпила из своего бокала.