Принимающий удар

Я хочу дать нашим отношениям еще один шанс.

Но я не стану снова бросаться на него. Теперь я буду действовать обдумано.

— Рисунок был в журнале «Архитектурал Дайджест», но там был не твой дом, — говорю я.

— Я одолжил его другу на неделю.

— И его случайно заметили во время съемки, — настаиваю я.

Он приподнимает плечо.

Проклятье.

— Почему ты веришь в меня? — спрашиваю я.

— Я верю в тебя так же, как верю в то, что солнце взойдет, а баскетбольный сезон начнется в октябре. Ты настоящая. Твой талант, твое сердце, все это. Ты настоящая, Пинк.

Мои ребра уже так напряглись, что невозможно сделать еще один вдох.

Боже, как же все запуталось, когда я сижу на нем в его квартире.

— Тогда почему ты сказал мне, что между нами все кончено? — тихо спрашиваю я.

— Я облажался, — Клэй хмурится, выглядя неловко. — Все шло так хорошо, что я сошел с ума.

— Это бессмысленно.

Он вздыхает.

— В последний раз, когда я заботился о ком-то, все быстро пошло наперекосяк. Я выглядел, как дурак, но больше того, это испортило меня изнутри. Когда мне плохо, спрятаться негде.

Надежда вернулась, в груди затеплилась искра возможности.

На заднем плане звучит музыка, но звук моего пульса громче. Я чувствую на себе его пристальный взгляд.

— Я заблокировала все упоминания о тебе в поисковой системе, чтобы не видеть твои истории и фотографии, — пролепетала я.

Его прикосновение пробегает по моим ребрам.

— Кажется, это справедливо.

— Я сожгла твою майку.

— Ты… — он качает головой, на мгновение закрывая глаза. — Черт возьми, я куплю тебе другую.

— У меня все еще есть письмо, в котором ты меня бросил.

— Ты, похоже, пироманьячка, так что используй это с пользой.

Я прикусываю щеку, когда раздается смех.

— Знаешь, та ночь в пабе ничего не изменила. Твой чудовищный член не перевернул мой мир.

— Только потому, что ты еще не почувствовала его внутри себя.

Покалывание между бедер усиливается.

— Я не уверена, что он вообще поместится.

— Ты можешь взять меня. Мне будет приятно, когда ты это сделаешь.

Я наклоняю голову.

— Для тебя или для меня?

— Для нас обоих, — Клэй накручивает прядь моих волос на палец, и его взгляд опускается к моим губам. — Обещаю, я буду двигаться медленно.

Я осознаю, как близко мы находимся, какие места соприкасаются.

Я хочу его так сильно, что мне становится больно.

— Я не могу снова ввязаться в это с тобой. Мне нужно время, чтобы прислушаться к своему сердцу. А его трудно услышать, когда ты находишься прямо здесь, между моих ног, и все кажется хорошей идеей. Хорошо?

Он медленно кивает, в его глазах пляшут огоньки.

Даже если мы начнем все сначала, это должно быть что-то новое.

Другое.

Эта идея зажглась в моем мозгу.

Я начинаю отодвигаться от него, и тут мой телефон выскальзывает. Я хватаюсь за него и снова смотрю на контракт.

Новый и другой.

— Вот и все! — восклицаю я, прижимая руку к его груди. — Я дополняю первоначальную концепцию. Я могу доказать, что изменения не предусмотрены контрактом.

Его пальцы впиваются в мое обнаженное бедро.

— Что потом?

Я моргаю, глядя на него.

— Тогда я попрошу больше.

Но мои слова звучат тихо даже для меня самой. Я не могу представить, как прошу у Джеймса больше денег.

— На основании чего? — тут же уточняет он.

Когда пальцы Клэя находят широкую штанину моих шорт и скользят вверх по внутренней стороне, я икаю.

Я должна остановить его. Знаю, что происходит, когда я теряю бдительность с Клэем.

— Судя по тому, сколько талисманов с тобой он продает в «Медвежьей пещере» каждую ночь, на этом я заработаю больше, чем ты за неделю.

Вместо того чтобы выглядеть довольным, морщины на его лбу становятся еще глубже. Неправильный ответ.

— На самом деле, вероятно, больше, чем за день, — поправляюсь я. Я всегда была достаточно хороша с цифрами, чтобы подсчитывать в уме. — А фанаты любят новые сувениры.

Его глаза встречаются с моими. Что-то в них заставляет меня вздрогнуть. С каждым вздохом я становлюсь смелее и бесстыднее, и это возбуждает его.

Я чувствую себя могущественной, и это странное и пьянящее чувство.

— Сколько ты заработал в этом году? — спрашиваю я.

Он поднимает плечо.

— Сорок миллионов. Плюс-минус.

Я стараюсь не упасть в обморок от возмутительной цифры.

— Тогда я уже выигрываю, — решаю я.

— Уверена? — его голос хриплый.

— Да, — я указываю на наше положение. — Ты заработал сорок миллионов долларов… Но я та, кто управляет тобой.

Клянусь, его улыбка озаряет меня.

12

НОВА

Я в третий раз сверяюсь с часами, сидя в кресле у кабинета Джеймса Паркера.

— Сегодня напряженный день, — полуобвиняюще говорит женщина за столом. Она берет телефон и набирает номер. — Да, сэр. Нова здесь, — ее взгляд переходит на меня. — Да, конечно, — ее палец нажимает на кнопку, вероятно, она выключила звук, судя по тому, что обращается ко мне в полный голос. — Он приносит свои извинения, но говорит, что будет лучше, если вы продолжите работу над стеной.

— Боюсь, я не смогу двигаться дальше, пока мы не поговорим.

Ее губы поджимаются, и она снова нажимает на кнопку. Прежде чем она успевает ответить, дверь распахивается, и появляется голова владельца.