Примкнуть штыки!

Воронцов встал, обошёл воронку вокруг. Воронка была двойная. Вначале один снаряд разорвался, в потом другой. Вещмешка с патронами нигде не было. Видимо, его всё же утащили сами же курсанты, ползшие следом. Но могло случиться, что патроны остались в воронке, и их засыпало вместе с Красновым. И он опустился на колени и начал разгребать руками рыхлую землю. Чёрт возьми, что я делаю?! Какие здесь могут быть патроны? Какой мешок? Всё разметало двойным попаданием. И патроны, и Краснова. И Воронцов так же торопливо стал сгребать разрытую землю. Под рукой что-то блеснуло. Это была часть иконки-складня Краснова. Одна из створочек с каким-то нечётким, затёртым барельефом. Воронцов машинально сунул её в карман, подхватил автомат и побежал назад. И тут среди неубранных снопов ржи он увидел серый бугорок шинели. Кто же это? С поля они вытащили не всех. Некоторых просто прикопали. Как Краснова. А здесь уже бежала пехота старшины Нелюбина. И своих выносили они. И Нелюбин сам закапывал воронку. Воронцов это видел.

Убитый лежал на боку, подтянув к животу худые коленки и уткнувшись в них лицом. Руками он удерживал то, что выпустил из его живота, судя по величине раны, осколок или разрывная пуля. Шинель без хлястика, снизу обожжена. На ногах изношенные до крайности рыжие ботинки, давно не знавшие ни гуталина, ни дёгтя. «Да это же Близнюк, – догадался Воронцов. – Вестовой старшины Нелюбина».

Воронцов потянул убитого за шинель. Тело уже застыло и не распрямлялось. Так, с поджатыми к подбородку коленками и кишками в охапку, Воронцов и стащил тело бывшего вестового в воронку. На стерне осталось багровое пятно. Рядом лежали две пулемётных коробки. Он их сперва не заметил. Их прикрывала распахнутая шинель Близнюка. Воронцов кинулся к ним – тяжёлые, полные. Вот и патроны нашлись.

Теперь пора возвращаться. Закапывать Близнюка было нечем да и некогда. Он бросил в воронку, на шинель бывшего вестового старшины Нелюбина горсть земли и сказал:

– Спасибо тебе, Близнюк.

Подхватил коробки с патронами и побежал к дороге. В предплечье немного покалывало. «Хорошо, что кость не задело», – в который уж раз подумал он.

Гаврилов протянул Воронцову фляжку. Опять где-то раздобыл самогона.

– Закусить, извини, нечем, – усмехнулся Гаврилов; по выражению лица его было видно, что сам он приложился уже хорошенько.

– Ну, сержант, ты нас спас! – радовался, сияя улыбкой, пулемётчик.

«Выпить или вернуть ему его фляжку, – размышлял Воронцов, неприязненно поглядывая на помкомвзвода. – Пусть допивает сам своё добро. А что плохого он мне сделал? Отдал приказ, послал за патронами, и патроны действительно нашлись. Хотя и не там, куда посылал Гаврилов. Нет, всё правильно». И Воронцов сделал несколько глотков.

Иван Макуха откинул крышки коробок, потрогал брезентовые ленты с ровными рядами маслянисто поблёскивавших патронов. Глядя на него, Воронцов засмеялся:

– Ты, Макуха, смотришь на них, как скупой рыцарь на сундуки с золотом!

– А это и есть золото. Может, и выкупим у смерти свои жизни, – ответил пулемётчик.

– Не болтай. О смерти не надо говорить, когда она рядом, – сказал Гаврилов. – И о жизни тоже. Давайте лучше о бабах, что ли?

Но Гаврилова никто не поддержал. Все молчали. Молчал и он.

Иван Макуха достал из кармана шинели ветошку, пропитанную ружейным маслом, и принялся деловито, как в учебном классе, протирать затворную раму «максима». Это он делал всегда, когда выпадала свободная минута. В боевое охранение на Извери Макуха ходил с РПД, а теперь превосходно управлялся с «максимом». «Максим» – машина, куда более мощная и надёжная, чем ручной пулемёт Дегтярёва. Правда, тяжеловат. Без второго номера не обойтись. А лучше, когда при пулемёте три человека, вот как их сейчас. И все уже бывалые, обстрелянные, надёжные.

– Эх, Иван-Иван! А ведь счастливая будет та дивчина, которая за тебя замуж пойдёт! – сказал мечтательно Гаврилов, блаженно докуривая в углу окопчика обкусанный косячок самокрутки. – Смотри, всё у тебя по полочкам. Оружие содержишь в исправности и чистоте. В одежде тоже опрятен. Нигде у тебя ни ниточки не торчит, ни пуговицы оторванной. Хозяин. Слышь, Иван?

– Ну? Так ведь служу… – как-то нехотя и неопределённо отозвался пулемётчик и, казалось, ещё прилежнее и основательнее налёг на ветошку.

– Девушка-то у тебя, говорю, есть?

– Была, – серьёзным голосом отозвался Макуха.

– Как «была»? Расстались, что ли? Характерами не сошлись? – И, торопливо дотягивая последнее, оставшееся в косячке, усмехнулся: – Если с одной расстался, другая должна быть. Девушка всегда должна быть.

– Умерла она – вдруг сказал Макуха разом изменившимся, будто запёкшимся, голосом, ломая лёгкую усмешку Гаврилова.

– Как «умерла»?! – Гаврилов привстал. – Ты ж никогда не говорил об этом.

– А ты не спрашивал по-человечески. Вы же все о женщинах – как?.. Если слова подол не задирают, то и слушать неинтересно. Вам только байки Смирнова по душе…

Курсантская пушка ударила неожиданно. Снаряд разорвался в глубине дороги, откуда они только что пришли. Следом за первым, пристрелочным, – сразу несколько шрапнельных.