Примкнуть штыки!

Глава одиннадцатая Боковой дозор

После двух дней почти непрерывных боёв от полуроты старшины Нелюбина осталось всего девять человек. И когда Алёхин привёл их в устья Извери на усиление группы бокового дозора и передал приказ Старчака, Воронцов посмотрел на коренастую фигуру старшины, который после этих изнурительных дней и ночей стал похож на старика, и сказал:

– Патронов принесли?

– Принесли. – И долговязый боец, которого два дня назад чуть не застрелил особист, тряхнул плечами, за которыми торчал мухор вещмешка. Сидор с боеприпасами был набит туго. Лямки глубоко врезались в плечи бойца.

– Тогда будем выполнять приказ, – подтвердил Воронцов и подозвал к себе Донцова и Селиванова. – Вот вам, ребята, и патроны. Зарядите диски. Привал – полчаса. Разрешаю открыть две банки тушёнки. Костра не разводить. Смирнов – в дозор.

Бойцы и курсанты сразу оживились. Донцов и Селиванов помогли долговязому снять тяжёлый вещмешок, в котором похрустывала россыпь винтовочных патронов. Распустили лямки и тут же начали набивать пулемётные диски. Дисков было два.

– Старшина, – спросил Селиванов, – а кухню вы там не раскулачили?

После того как у них появился пулемёт, а нелюбинцы принесли мешок с патронами, Селиванов оживился и даже кашлять стал реже.

– Сёмина, что ли? – Старшина Нелюбин неторопливо, старательно, словно пустил в дело последнюю щепоть, свёртывал самокрутку. – А что его раскулачивать? Сёмин сам прибёг, когда прослышал, что мы к вам на подмогу выдвигаемся. Вон сколь харчей отвалил на наше обчество! По полторы банки на нос! И сухарей. – Послюнил, бережно прижал большим пальцем самокрутку. – Ребят опять выбыло много. Чего ему теперь жалеть?..

Последние слова старшины Нелюбина немного притушили настроение отряда. Но желание хорошенько поесть и хоть немного отдохнуть и просушить одежду было всё же сильнее. Везде было сыро, холодно, неприютно. Везде гулял ветер, содрогал каждую былинку. В низинах стояли лужи, тускло поблёскивали, отражая серое металлическое небо. Те, у кого были худые сапоги, стали переобуваться, отжимать портянки. Другие протирали затворы винтовок. Воронцов вытащил из кармана десантный нож и принялся откупоривать банки.

– Только за то, что в такую пропасть самолёты не летают, надо Бога молить, чтобы этот дождь никогда не кончился, – рассуждал старшина Нелюбин и заботливо оглядывал своих товарищей.

Канонада доносилась уже с северо-запада. Это могло означать, что либо драка шла на одном из флангов, либо передовой отряд с боем отходил к реке Шане.

– Как вы шли? – спросил Воронцов Алёхина. – Прежней дорогой? Или обошли тот сосняк?

– Обошли.

– Ничего там не видели?

– Ничего. Всё тихо. Дорогу перешли осторожно, следов не оставили.

– Как ты думаешь, они всё ещё там, в деревне?

– Если у них задание контролировать брод и мост, то они оттуда не уйдут. Оттуда, по прямой дороге, рукой подать до станции. Я думаю, пока наши держат Воронки и мост через Изверь, они не уйдут.

– Просто так они сидеть тоже не будут.

– Они сидят здесь не просто так. Контролируют переправу. Если у них такое задание, будут сидеть в деревне до тех пор, пока не поступит новый приказ.

– А новый приказ поступит, когда здесь произойдут существенные изменения.

– Ну да. Когда нас, к примеру, отсюда вышвырнут.

Полчаса пролетели быстро. Две банки тушёнки разошлись ещё быстрее.

Воронцов подошёл к Смирнову, сказал:

– Назначаю тебя командиром второй группы. Дотемна вы должны успеть окопаться.

Дозор делился на две группы.

– Успеем. Кого мне брать?

Алёхина и Селиванова отдать Смирнову он не мог. И Донцова с его «дегтярём» и двумя полными дисками тоже надо было брать с собой. Если немцы из деревни не ушли, их оттуда надо будет выбивать. В группе должны быть надёжные люди.

– Старшина, – сказал Воронцов, – отберите шестерых бойцов и – в распоряжение сержанта Смирнова. Смирнов, а теперь слушай задачу вашей группы. Вернётесь в устья, откуда мы только что пришли, окопаетесь возле дороги и будете держать её до двенадцати ноль-ноль завтрашнего дня. Ни одна живая душа не должна пройти в сторону станции. Ровно в полдень начнёте самостоятельный отход в сторону моста через Шаню. Это километрах в пятнадцати отсюда на северо-восток. Мост будут удерживать наши. Нас не ждите. С этой минуты мы действуем самостоятельно. Каждая группа имеет свою задачу.

Смирнов выслушал, усмехнулся:

– Ну и войско ты мне всучил, командир. Хоть бы Селивана с пулемётом оставил.

Старшина Нелюбин выслушал приказ и, сделав вид, что не расслышал слов своего нового командира, сунул в карман промасленную тряпицу, которой всё это время тщательно протирал затвор и патронник своей винтовки, поднялся на колени и клюнул своим скрюченным прокуренным пальцем по очереди шестерых из своего отряда: