Примкнуть штыки!

Во взвод он пришёл уже перед рассветом. Первым делом разыскал в траншее Алёхина. Увидев товарища живым и невредимым, Воронцов едва удержал себя от желания тут же растормошить его. Он не знал, как выходил взвод, какие потери, кто ранен, а кто убит. Алёхин спал на корточках, держа на коленях немецкий автомат, тот самый, который Воронцов подарил ему после бомбёжки взамен потерянной винтовки. За изгибом траншеи в пулемётном окопе тоже кто-то храпел. Воронцов перешагнул через спящего Алёхина и заглянул в сумерки глубокого, наполовину обрушенного ровика, застланного снизу соломой. Селиванов! И Селиванов жив! Дальше, прямо на дне траншеи, на затоптанной соломе лежали ещё двое, скорчившись и прижавшись друг к другу. Живы! Мы – живы!

Воронцов расстегнул хлястик шинели, сел рядом с Алёхиным, осторожно, чтобы не потревожить товарища, приткнулся к тёплому его плечу и тут же уснул, ещё не донеся отяжелевшей головы до коленей, плотно укутанных сырыми от росы полами шинели.

И ничего-то ему не снилось. Как в чёрную топь провалился. Рядом, подперев его, посапывал Алёхин, выпустив на рукоятку трофейного автомата прозрачную ниточку слюны. В ячейке за земляной перемычкой, свернувшись калачиком, спал пулемётчик Селиванов. Чуть поодаль – ещё двое. А за ними спал сержант Смирнов. Он растянулся на дне траншеи во весь свой немалый рост и основательно драл тишину предрассветья густым мужицким храпом. Всё отделение его накануне было перебито под Крюковом на речке Вережке, попав под миномётный огонь. Двоих своих курсантов Смирнов успел вытащить. Но в тыл, в госпиталь, отправили только одного. Другой умер от потери крови, не приходя в сознание ещё по дороге на Изверь. Спали курсанты второго взвода, выкошенного за эти дни на две трети. Спал взводный, привалившись спиной к трофейному карабину с примкнутым плоским штыком, с которого забыл или не успел, не до того было, счистить присохшую кровь. Только одинокий часовой маячил в светлеющем сером тумане: как призрак, появлялся вдруг то на одном фланге взвода, то на другом. Взвод спал и не ведал, что на рассвете, когда сон человека особенно глубок, со стороны деревень Гришино и Воронки подошло пополнение: две роты пехоты с четырьмя станковыми и шестью ручными пулемётами. Сформированы они были в Медыни из окруженцев.

В последние дни и ночи именно в этот район мелкими, до взвода, группами и в одиночку выходили бойцы и командиры частей, разбитых под Рославлем и Вязьмой. Подавленные ужасом разгрома, голодные, до смерти напуганные немецкими танками и постоянно висевшими над головами самолётами, смертью товарищей и пулемётами заградотрядов, чудом выжившие там, где, казалось, невозможно было выжить, они выходили на шоссе и брели до ближайшего сборного пункта. Одиночки по пути старались прибиться к какой-нибудь группе. И счастье бойца, если он не бросил винтовку и если за него мог поручиться кто-нибудь из младших командиров или товарищей, потому что вышедших без оружия тут же отбирали в другую команду и, по слухам, судьбу их решали «особняки». Счастье, если группы выходили на неоккупированную территорию. Потому что зачастую точно такие же сборные пункты, с полевой кухней и составлением списков вышедших, организовывали и немцы. Голод, катастрофа разгрома, неопределённость положения, особенно младших командиров, с которых при выходе спросится не только за себя, толкали людей в плен. Плен казался избавлением. Но многие из окружённых всё же не теряли мужества и шли. Обходили немецкие заставы и гарнизоны, ночью переходили дороги, форсировали реки. И шли, шли, шли…