Прими мою печаль

Бри сморгнула навернувшиеся на глаза слезы, вышла из машины и направилась к конюшне. Она открыла тяжелую дверь, и в ее сторону тут же повернулись три лошадиные головы. Бунтарь, гнедой мерин Люка, заржал и лягнул дверь стойла. Тыковка наклонил голову, напрашиваясь на лакомство — или хотя бы на то, чтобы его почесали. Эту лошадку явно избаловали.

Проходя мимо, Бри почесала Тыковку по мягкому лбу, взяла с полки щетку и вошла в стойло к Ковбою. Конь породы пейнтхорс, Ковбой отличался на редкость спокойным и покладистым нравом. Он даже не шевельнулся, когда Бри провела щеткой по его гладкому боку.

— Твои белые пятна больше не такие уж и белые, — заметила она. — Ты что, сегодня в грязи валялся?

Конь переступил с ноги на ногу и опустил ресницы.

— Может, на этих выходных наконец-то станет достаточно тепло, чтобы тебя искупать, — Бри занялась его крупом, вычесывая из шерсти засохшие крупинки грязи. Ковбой был отличным конем для выезда. Он никогда не паниковал на ездовой дорожке, не спорил с наездником. Ковбой не был породистым конем, но он был здоровым, разумным и очень надежным. Бри не садилась на лошадь с самого детства, но когда после смерти сестры она впервые оседлала Ковбоя, то почувствовала себя в полнейшей безопасности. Он — как и остальные две лошади на этой конюшне — попал в забой, но Эрин удалось спасти их, буквально вытащив из стойла мясника.

Бри перестала расчесывать Ковбоя и уткнулась лбом ему в шею.

— Она очень любила тебя, знаешь? Эрин была добрейшим человеком из всех, что я знала.

Конь вывернул голову и прижался к ней щекой, и Бри рассмеялась.

— Я знаю, ты просто ищешь у меня в карманах вкусняшки, но все равно притворюсь, что это ты меня так обнял.

Конь опустил голову и принялся жевать сено.

Когда Бри ушла, на прощание потрепав Ковбоя по плечу, на сердце у нее было чуточку легче. Возвращаясь домой, она окончательно вытряхнула из головы мрачные мысли. Сегодня она собиралась как следует насладиться общением с семьей. Общение с Шеннон Фелпс напомнило ей, как быстро все меняется, и как легко счастье может уплыть прямо у тебя из рук. Ничего нельзя принимать за должное. Каждый миг, проведенный с семьей — это дар, который пора научиться ценить.

Может, Бри и вытеснила скорбь, но тут свою голову подняло чувство вины. Кажется, она задолжала Адаму извинение. С тех пор, как она переехала в Грейс-Холлоу, ее брат просил всего лишь об одном — сходить вместе с ним к старому дому семьи Таггертов. Вернуться в то самое место, где отец сначала застрелил их мать, а потом вышиб себе мозги. И Бри месяц за месяцем откладывала это дело в долгий ящик, в то время как сам Адам всегда делал все, о чем она просила.

Бри зашла в дом, скинула ботинки и внутренне подготовилась к бурной радости Милашки. Она и правда уже вприпрыжку неслась навстречу. Затем ее лапы вдруг заскользили на плитке, и Бри пришлось срочно ловить собаку, пока она не впечаталась в стену. Саму Милашку это происшествие ничуть не встревожило: она счастливо виляла обрубком хвоста и похрюкивала, пока Бри чесала ей оба бока сразу.

Кайла дождалась, пока Милашка ускачет прочь, и заняла ее место, крепко обняв Бри. Та поцеловала племянницу в макушку. Свой приветственный поцелуй заслужил и Люк, уткнувшийся в тетрадку. Он поморщился, всем видом показывая, что стоически сносит внимание любимой тетушки, но глубоко в душе Бри знала: на самом деле, он рад.

Бри часто чувствовала, что совершенно не справляется с новой для себя ролью родителя, но на самом деле, лучшего кандидата найти было невозможно. Она лучше всех знала, через какое горе сейчас проходят Кайла и Люк, и как его пережить.

И Бри была полна решимости сделать все правильно. Сделать так, чтобы ее племянники не чувствовали себя изгоями, чтобы они не страдали от отчуждения, чтобы никто не навредил им еще больше — так, как в свое время навредили Бри.

Отпустив Люка, Бри чмокнула Адама в щеку. Его рваные джинсы и вылинявшая футболка были испачканы в краске. Вообще-то Адам был крайне успешным художником, хотя по его выбору одежды догадаться об этом было сложно. Его совершенно не привлекали новенькие, модные вещи — да он всю жизнь водил один и тот же древний форд бронко, а жил в переоборудованной конюшне, которую купил исключительно потому, что там был очень приятный естественный свет. Деньги Адам тратил на Эрин и детей. Для Эрин он купил ферму — она хотела этого всю жизнь, но никогда не могла бы себе позволить на зарплату, которую она получала за работу парикмахером. В каком-то смысле Адам был куда лучшим братом, чем Бри была сестрой. Но ведь они и росли вместе. С детства у них была связь, которой Бри была лишена.

А еще — и она почему-то раньше об этом никогда не думала — скорее всего, это значило, что и смерть Эрин он переживает куда тяжелее, чем сама Бри.

Что ж, никогда не поздно узнать что-то новое, философски рассудила Бри. Вот только учиться ей надо быстрее. Иногда жизнь преподносит уроки, когда уже слишком поздно.