Примерное поведение

— Это как раз не главное, — де Зирт взял со стола листок бумаги и смял его. — И даже не я. У него достаточно сторонников и без моего вмешательства. И мне это, пожалуй, на руку. Я только слегка помог. Но ты снова ошибаешься, дорогая. По мне, если бы Коннора тихонько пристрелили, я бы не особо расстроился. Я не сентиментален, не молод и не страдаю лишним идеализмом. Виктор — не мои руки, он инструмент в моих руках. Удобный. Острый. Послушный. Мне без разницы, сдохнет он или проживет долгую жизнь и наплодит кучу детишек. Когда я выбираю инструмент для операции, я смотрю на удобство работы. Сломается — выкину. Другой куплю.

— Боюсь, что нужно увеличить дозировку препарата, — Рагна потянулась за бумагами. — Я выпишу тебе рецепт.

— Успеешь. Кстати, сегодня, говорят, в Даврахе будет неплохой концерт. Составишь мне компанию?

— Я подумаю, — уклончиво ответила Рагна и начала строчить.

Де Зирт открыл рот, чтобы что-то сказать, но его мысль прервал телефонный звонок.

— Слушаю.

— Добрый день, лорд де Зирт, — говорившего на той стороне было отлично слышно в кабинете.

— Добрый.

— Я бы хотел поблагодарить вас за помощь нашему приюту…

— К делу, — оборвал де Зирт.

— Понимаете, — замялся говорящий. — Опять катастрофа в горах.

— Опять?

— Выбросы, сдвиг… Сирот стало слишком много, нам требуется дополнительное здание.

— И?

— Есть подходящее… в предгорье. Принадлежит лорду Бетану. Особнячок бросовый, ему совершенно не нужен, но он узнал о наших интересах, и теперь взвинтил цену.

— Сколько?

— Что «сколько»?

— Сколько хочет этот старый хрен?

— Шесть миллионов.

— За клок малопригодной земли и постройку, которую проще снести, чем ремонтировать? — де Зирт потер пальцами переносицу. — Шесть миллионов… С ума сошел, мразь. Ладно, завтра заедешь ко мне, выпишу чек.

— Лорд де Зирт! Спасибо вам огромное! Сколько я вас помню, вы всегда работали на благо альвов.

— Ничего, что я тоже альв? Хоть и лорд самую малость?

— Простите…

— Завтра утром. В моей лаборатории.

Де Зирт сбросил звонок, коротко извинился перед Рагной и снова набрал номер:

— Руфус? Заедешь ко мне, нужно продать мой фамильный дом. Быстро.

— Насколько быстро?

— Сегодня.

— Осмелюсь сообщить, что вы можете потерять огромную часть рыночной цены…

— Не твое дело. Завтра утром мне нужны шесть миллионов золотых. Дом стоит минимум пятнадцать. Можешь продать хоть за десять.

— Будет исполнено, магистр.

Рагна ошалело смотрела на друга:

— Это же тот самый дом…

— И что? — скривился де Зирт. — Он мне все равно никогда не нравился. Слишком большой для одинокого старика. Слишком пафосный.

— А ты?

— А я уже двадцать лет живу при лаборатории, если ты не заметила. Надо будет — новый построю. Давно хотел. Вот и повод нашелся.

— Сколько я знаю тебя, — покачала головой Рагна. — Столько поражаюсь твоим переходам от одного состояния к другому.

— Узнаешь лучше — еще не то выяснишь, — проворчал де Зирт и вдруг спросил. — Кстати, о поводах для строительства дома. Как ты думаешь… если я однажды решу жениться?

Триединая империя, Джалан

Летний императорский дворец

Тагир злился. Ощущал себя старым идиотом, и это раздражало еще больше, чем сочувственные вздохи придворного друида, который осматривал его. Сейчас в очередной раз скажет, что пора на покой, что его тело уже чрезмерно изношено…

— Ваше величество, — начал лекарь.

— Ничего нового не скажешь? — перебил император, жестом повелев доктору прекратить бесполезные манипуляции.

— Увы, — покачал головой седовласый друид. — Ну а что вы хотите, мы исчерпали все ресурсы.

— Да неужели? — проскрежетал из угла язвительный голос Кима. — Тагир, с каких пор…

— Молчать, — вдруг рявкнул император и выпрямился во весь немалый рост. — Я все еще ваш император, лорд-патриарх. Если вы как друид и как мой душеприказчик хотите высказать свое мнение, я желаю его выслушать. В нормальной форме.

— Я выскажусь как друид, не чурающийся технологий. В отличие от некоторых своих… сородичей. Почему мы не попробуете программный плазмоферез? Или хотя бы энерготерапию?

— Откуда вы нахватались этих новомодных идей? — покривился лекарь. — Или вы сомневаетесь в методах, которые проверены столетиями? Это может быть, по меньшей мере, опасно. К чему в будущем могут привести подобные техники…

— О каком будущем мы говорим? — снова подключился к разговору Тагир. — Ты сам давал мне прогноз не больше, чем на полгода. Что может быть опасно в долгосрочных перспективах, скажешь?

— Ваше величество! — вскинулся друид. — Наши предки завещали…

— Мне все равно, что завещали вам ваши друидские предки. Я человек. Мне полторы сотни лет. Я благодарен вашим традиционным методикам за то, что до сих пор жив. Но сейчас вопрос звучит по-другому. Для проведения реформ мне требуется три года. А вы мне их дать не в состоянии.

— Я друид, а не волшебник.

— Значит, придется обращаться к волшебнику, — хмыкнул Ким.

Поджав губы, лекарь удалился из комнаты, даже не соизволив попрощаться. Тагир очень недобро посмотрел на патриарха:

— Что за спектакль?

— Увольняй его. Он тебя в могилу загонит. Я все решу. Доверишься мне?