Прилив

Отец отвернулся от гостя, сделал несколько шагов и сел на скамью. Мерка поражали над-бровные дуги Отца, его непропорциональный, крупный, удлиненный череп внушал каждому, кто его видел, мысль о мощном интеллекте его обладателя. Так оно и было. Мерк не раз убеждался в проницательном уме и интуиции Отца, умевшем просчитывать ситуации на много шагов вперед. На нижних уровнях Отец не имел конкурентов, это и сделало его лидером. Именно Отец первым дога-дался, что сын правителя - совершенно другой человек, и придумал план, позволявший использовать это знание. А планы Отца всегда осуществлялись.

Чтобы убрать с дороги Изагера, Отцу нужен был союзник. Им стал Лексан, председатель Избранных, давно метивший на пост Изагера. Убедить его в могуществе Отца стоило немалых трудов. Лишь после покушения на сына правителя Лексан понял, что имеет дело с достойным союзником. Несмотря на то, что покушение не удалось, концы были спрятаны надежно - СБ, в которой у Лексана были свои люди, ни на миллиметр не продвинулось в расследовании этого дела. Путем долгих переговоров Мерк сумел убедить председателя, что Слава надо оставить в покое и заняться непосредственно Изагером.

Отец использовал Лексана втемную, не раскрывая главной карты: кем на самом деле был сын правителя. Уничтожать лже-Слава Отцу было невыгодно - полностью покорный ему правитель устраивал лидера "нижних". Но Лексан жаждал власти и требовал, чтобы и Слав был убит - только тогда он мог претендовать на свободное место правителя. Мерк обещал ему это в обмен на помощь, а главное - информацию, которую Лексан мог добыть для Отца.

В дверь неожиданно постучали. Отец не шевельнулся, но дверь открылась сама. Вошел худой угловатый человек в просторном комбинезоне обходчика. Мерк знал его: Салем, один из "кулаков" Отца.

Салем встал на колено и вопросительно глянул на Мерка.

- Можешь говорить, - сказал Отец.

- Мы не выполнили твою волю, Отец... - с трудом выговорил Салем.

- Продолжай, - ровным голосом сказал Отец.

- Юр ушел от нас. Он убил всех братьев и ушел.

- Всех?

Простой, казалось бы, вопрос оказал удивительное воздействие. Салем побледнел, его глаза расширил ужас:

- Прости, Отец. Не всех. Один из братьев пропал. Думаю, он в руках СБ.

- Думаю здесь я, - сказал Отец. - Он действительно у них и это плохо. Я допускал, что телохранитель окажется сильнее братьев, но он вряд ли станет сотрудничать с СБ. Что скажешь?

- Не он сдал брата в СБ! Юр исчез. По нашим сведениям, СБ его ищет.

- Юр не дурак, он понял, что его ждет. Спрятаться от СБ он мог бы только у нас. Если его нигде нет, значит, его нет в Дирне. В любом случае, проблема Юра решена, - сказал Отец. - Но брат в руках СБ - это ошибка. Серьезная ошибка. У тебя мало времени, Салем, чтобы исправить оплошность.

- Что я должен сделать, Отец? - Мерку не понравилась фанатичность Салема, истово вы-катывавшего глаза и заламывавшего руки. Впрочем, его можно было понять: за ошибки Отец нака-зывал строго. Хотя вины Салема здесь Мерк не видел. В том, что восемь братьев не смогли спра-виться с одним человеком, виноваты они сами. Но вслух он, разумеется, ничего не сказал.

- СБ отправила брата в реген-камеру, - закатив глаза, пробормотал Отец. Откуда он знает? - мелькнуло в голове Мерка. - Когда он сможет отвечать на их вопросы, они вытянут из него все, что он знает.

- Он ничего не знает, Отец! - истерично выкрикнул Салем. - У него был только приказ убить!

- Для аналитиков СБ этого будет достаточно. Зачем и кому нужна смерть телохранителя Слава? Они будут искать ответ - об этом ты подумал, Салем?

Отец приблизился к Салему, и тот слегка отпрянул, не решаясь, впрочем, бежать.

- Но Юр исчез! - выкрикнул Салем, пятясь под взглядом Отца.

- Исчез благодаря своему уму, не тебе, Салем.

- Я послал лучших бойцов!

- Значит, они не были лучшими...

Отец протянул руку. Салем схватился за голову и застонал. К счастью, Мерк не испытывал на себе удивительных и жутких способностей Отца, но говорили, что тот способен убить человека на расстоянии вытянутой руки, даже не прикасаясь к жертве. Убить одной лишь силой воли.

Салем распростерся на полу, сдавленно крича от боли. Сжав зубы, Мерк наблюдал за нака-занием. Отец никогда не наказывал его, и Мерк чувствовал, что эта демонстрация приготовлена специально для него.

- Встань и слушай меня, Салем.

Салем поднялся. Мерк видел, что боль оставила его в тот момент, когда Отец опустил руку.

- СБ поместила его в реген-камеру, - повторил Отец. - Они ждут, а мы ждать не можем. Сейчас ты отправишься туда, но не к камерам, а ниже... Ты выведешь из строя питающую подстанцию и сделаешь это так, чтобы ремонт был долгим, очень долгим...

Мерк содрогнулся. Ясно, что вытащить раненого брата из лап СБ невозможно. Они только и ждут подобной глупости. Брат должен умереть. Но в реген-камерах могут быть другие люди. Если выключить энергию в процессе регенерации, последствия могут быть самыми тяжелыми. Для всех, кто находится в реген-камерах...

- Я понял, Отец.

- Отправляйся, у тебя очень мало времени!

Салем опрометью выскочил вон.