Прилив

Да и не хотелось ему бежать. Слав удивлялся самому себе, обнаруживая, что привык и даже немного полюбил этих людей, совершенно других, непохожих на цивилизованных жителей Дирна, и все же чем-то привлекательных. Казавшиеся тяжеловесными и грубыми шутки больше не коробили Слава, теперь он смеялся вместе со всеми, понимая: какая жизнь, такие и шутки. Он забыл о вежливости и изысканных манерах - здесь они были излишни. Эти люди говорили, что видели и думали, и это не вязалось с моралью гморов, убежденных, что говорить следует то, что от тебя ждут, и так, чтобы вышестоящие не усомнились в твоей преданности и лояльности. Варварские обычаи отличались от этики гморов так, как отличается кривой, отесанный несколькими грубыми ударами, камень от ограненного алмаза, в котором ясно видно, откуда идет и куда приводит каждая грань. Но именно это и привлекало Слава, потому что за грубостью и даже жестокостью нравов проглядывало нечто, чему он не знал названия, нечто, державшее этих людей вместе и сплачивавшее сильнее законов и команд, когда каждый был готов встать за каждого и стоять до конца...

Ветряк крутился, энергия накапливалась в накопителе, обеспечивая клан светом, но Слав не успокаивался. Прознав о том, что зубины или иные хищники осмеливаются перелезать через ров, он взялся делать сигнализацию, которая реагировала на разрыв цепи. Слав потратил не один день и уйму проводов, но к вечеру селение было защищено.

- И что это такое? - спросил один из мужчин, наблюдая за Славом.

- Сигнализация.

- Зачем это? - видно было, что варвар ничего не понял.

- Встань сюда, - Слав решил все объяснить наглядно, заодно и проверить устройство.

- Ну, - варвар переместился за ров, по дну которого Слав пустил натянутый провод.

- Теперь перейди сюда.

Мужчина аккуратно перешагнул через провод.

- Нет, ты задень его ногой! - крикнул Слав.

- Зачем?

- Вот и узнаешь.

На столбе замигал зеленый светодиод.

- Видишь?

- Вижу. И что?

- Теперь никто не пройдет за периметр незамеченным, - пояснил Слав. - Стоит зверю задеть провод, и часовой увидит мигающую лампочку.

- Весело, - почесывая затылок, сказал варвар. - А как я узнаю, с какой стороны идет зверь?

- Никак, - растерялся юноша. - Это предупреждение, что периметр прорван...

- Тогда зачем оно нам? - презрительно процедил мужчина. - Зверь все равно не войдет в дом. Там запоры, которые Прич делал. Получше твоей... сигзации.

- В принципе, я могу сделать, чтобы освещался тот участок, через который пойдет зверь...

Но Слава уже не слушали. Усталый и разочарованный, он поплелся к Причу.

- Ты хочешь, чтобы тебя слушали, - усмехнулся старик. - Этого трудновато будет добиться. Сколько уже говорил: живи и радуйся, что жив.

- Мне этого мало.

- Понятное дело. Но это твоя судьба.

- Я не знаю такого слова, но понимаю, что оно значит. Я читал об этом в книгах.

Старик удивленно посмотрел на юношу:

- Не знаешь, но понимаешь? Это как?

- Это больно, - ответил Слав.

Ночью Слав проснулся. Было душно, намятая жестким тюфяком спина саднила. Слав поднялся и толкнул дверь.

У столба спит часовой. Слав поглядел на скособочившегося, звучно похрапывавшего варвара и усмехнулся: хороша охрана! От такой уйти в пустыню ничего не стоит. Впрочем, теперь есть сигнализация, правда, проверить ее в деле пока не пришлось. Слав тихо подкрался к варвару и на-гнулся, чтобы связать веревочки на его ботинках. Старая как мир шутка.

И тут замигала лампа. Слав разогнулся. Кто-то прорвал периметр! Он тронул часового, и тот моментально вскочил. Клинок качнулся в сторону гмора, но варвар быстро пришел в себя.

- Ты что, гмор?

- Смотри! - Слав показал на мигающую лампу. - Сработало! Кто-то лезет сюда!

- Где?

- Откуда я знаю?

Варвар повертел головой и шагнул за освещенный круг. В тот же миг из рва поднялись не-сколько черных фигур. Воздух прорезал устрашающий свист. Охранник покачнулся и завалился назад. Из груди торчало древко стрелы.

- Бродяги! - успел прошептать охранник и замер. Бродяги? Слав растерялся. Что за бродяги? Откуда? Инстинкт подсказал: надо двигаться! Слав качнулся в сторону и вовремя: мимо, едва не задев юношу, пролетела вторая стрела и задрожала, воткнувшись в стену дома.

Надо будить всех, не то... Он метнулся к ближайшей двери и застучал в нее:

- Бродяги, берегитесь, бродяги!

Чуя лопатками прицел стрелка, Слав кинулся через проулок, но дорогу преградил широко-плечий детина в накинутой на голый торс шкуре. Его глаза смотрели на Слава досадливо и равно-душно, как на муху, мешавшую вкусной трапезе. Рука громилы поднялась. Слав пригнулся, "входя в удар", как учил наставник. Колено, описав полукруг, врезалось в живот дикаря, ощущая непро-биваемый мышечный пласт. Бродяга отшатнулся и только. Таким ударом его не свалить.