Прикосновение Смерти

— Это объясняет всё только с одной стороны, — возразила Аделаида. — Или со стороны тардов, или со стороны «Биз Рамос». Мне кажется, всё намного сложнее.

— Как? — удивился лейтенант.

— Я думаю, «Биз Рамос» работает на расфирцев.

Аделаида не знала, почему решила поделиться своими соображениями с Тейлором.

— С чего вы взяли?

— Это объяснило бы многое, — спокойно произнесла Аделаида. — Зачем «Биз Рамос» нападать на корабль Созвездия? Им это невыгодно. Зато если они работают на Расфир — всё понятно. Провести за наши границы парочку пиратских кораблей проще, чем расфирские эсминцы. Далее. Награбленное сбывают за пределами кольца Гандерида — это территория Расфирской империи, — пока Аделаида говорила, в голове всплывали новые подробности. — На их складах я видела новейшие винтовки, как будто только с завода, но на них не было никакой маркировки. Она не была удалена — её не нанесли изначально. Словно какой-то военный завод заранее производил оружие без маркировки специально для «Биз Рамос», а ведь это запрещено в любой стране. Компьютер, который я не смогла до конца взломать, был на тардском коде, и только новейшие расфирские программы защиты могли устоять после моей атаки. И кроме того, АксНен. Он знал, что я работаю на Созвездие.

— Что? — удивился Тейлор.

Он секунду молчал, а потом добавил:

— Звучит убедительно. Вы достаточно насолили тардам, чтобы они знали про ваше существование, и только от расфирцев АксНен мог получить информацию о вас. Если вы правы, то уже не имеет значения, кто напал на корабль — Расфир или «Биз Рамос».

Они замолчали, обдумывая сказанное.

Корабль-штурмовик закончил предполётную подготовку и начал медленно отдаляться от «Гольфстрима».

Аделаида не удержалась и посмотрела в иллюминатор. По сравнению с «Гольфстримом» их штурмовик казался песчинкой. Огромный авианосец «Гольфстрим» сиял во тьме космоса сотнями габаритных и сигнальных огней всех цветов. Вокруг него кружились стайки ремонтных кораблей, шлюпок и истребителей, занимающиеся своими делами и напоминающие рой светящихся в темноте пчёл. В состав флотилии входили корабли побольше, но они держались от огромного тела «Гольфстрима» на расстоянии, и поэтому их невозможно было различить во мраке космоса.

По мере удаления «Гольфстрим» уменьшался, становился менее различим среди звёзд, но продолжал восхищать своим величием. Когда его силуэт превратился в небольшую точку, по обе стороны от штурмовика, словно из ниоткуда, выплыла пара вытянутых как сигара серебристых фрегатов. Они тоже держались на расстоянии, и сейчас их размеры не превышали человеческий мизинец, но по космическим масштабам они двигались «бок о бок» со штурмовиком. Этих корабли: «Свободный» и «Стремительный», должны были прикрывать штурмовой корабль на случай столкновения с неприятелем.

Аделаида сильно сомневалась в их способности отбить серьезное нападение, но это и не было их основной задачей. В случае столкновения с противником фрегаты должны были сдержать вражеский огонь лишь до момента, пока штурмовик не покинет поле боя, а затем сами должны будут отступить.

Девушка перевела взгляд в кабину. Их маленький отряд разбрёлся по салону, и сейчас каждый занимался своим делом. Кто-то дремал в кресле, кто-то тихо переговаривался, кто-то проверял оружие, снаряжение и оборудование. Лейтенант Тейлор переместился в другой конец салона и что-то обсуждал с невысоким светловолосым капитаном. Возможно, рассказывал о соображениях Аделаиды или просто говорил о предстоящем задании.

Аделаида удобнее устроилась в кресле и закрыла глаза, до прибытия в сектор С53–17 оставалось ещё пять часов.

* * *

Лёгкий толчок, сопровождающийся неприятным давлением в голове и груди, означал выход из гиперпространства. Аделаида посмотрела в иллюминатор и убедилась, что абсолютная тьма гиперперехода сменилась россыпью мелких звёзд. Вдалеке сиял один из фрегатов. После гиперпрыжка ионный щит корабля перестраивался под параметры обычного космоса и в этот момент напоминал причудливо переливающуюся всеми цветами радуги плёнку, обволакивающую корабль со всех сторон.

В салоне послышались шорохи. Разведывательный отряд начал быстро собираться и готовиться к высадке. Аделаида встала и набросила на плечо небольшой рюкзак. Риваил по-прежнему придерживалась мнения: «не брать ничего лишнего» и поэтому в её рюкзаке была лишь аптечка, немного еды, запасные баллоны с кислородом и, конечно, заряды для импульсного оружия.

— Не слишком ли вы легко оделись, мадам? — дружелюбно усмехнулся рядовой Питерс. — Не «замерзнете»?

На Аделаиде была броня А-класса. По сравнению с массивной пластинчатой бронёй В-класса остальных членов отряда броня майора казалась тонкой кожей. Аделаида не беспокоилась о своей безопасности. Броня А-класса скрывала несколько прочнейших пластинок, прикрывающих жизненно важные органы, которые могли выдержать несколько прямых попаданий импульсного пистолета. Ко всему прочему броня имела фотонный щит против лучевого и электронного оружия.

— Я буду много двигаться, — улыбнулась в ответ Аделаида.