Приключения в Подземной стране (СИ)

   -Разве не знаешь, что находишься в Подземной стране? - в свою очередь поразился Мусака.

   -Это не приходило мне в голову, - смущённо призналась Мираль, - то-то я гляжу, все здесь не такое: жёлтое, увядшее, вечернее... солнца настоящего не видно, одни отблески.

   -Я тут родился, вырос и не нахожу эти места плохими, - обиделось существо.

   -Прости, сама не знаю, что говорю, - сказала девочка, - но я не привыкла жить под землей. Помоги выбраться отсюда.

   -Это сделать нелегко, - отозвался Мусака. - Нашу пещеру окружает лабиринт со множеством опасностей и препятствий. Есть ли в глубине его коридоров ход, ведущий наверх, мне неизвестно.

   Глаза девочки наполнились слезами.

   -Не оставаться же здесь вечно, - вздохнула она. - Кроме того, посреди озера пленником в собственном доме сидит мой дед. Я не могу оставить его без помощи.

   -Попробую помочь вам, - ответил Мусака, тронутый её слезами. - У входа в лабиринт живет мой приятель. Обратимся к нему, возможно, он что-нибудь знает.

   -Конечно, знает! - обрадовалась Мираль.

   -Предупреждаю, - моргнул оранжевыми глазами Мусака, - добраться до знакомого не так просто, и ты скоро в этом убедишься.

   -Готова идти хоть куда, делать что угодно, лишь бы не сидеть на месте, - заверила девочка.

   -Впереди ждут опасности, - понизил голос Мусака.

   -Надеюсь, ты выручишь меня в трудную минуту, как сделал это однажды, - улыбнулась Мираль.

   Проводнику по Подземной стране осталось согласиться с этим. Сопровождаемая новым знакомым, Мираль отправилась в глубь сумрачного края, присматриваясь к открывающимся картинам неведомой жизни. Нельзя сказать, что местность вокруг была обильно населена живыми существами. Изредка навстречу путникам посреди кустарника или редколесья высовывалась одинокая заспанная или настороженная голова и скрывалась обратно, не отвечая на приветствия Мусаки. Он досадовал на это, но девочка сделала вид, будто не замечает невежливого поведения окрестных обитателей.

   -Почему горячие источники не повредили нам? - спросила она сопровождающего.

   -Дело в моих лапах, - отозвался Мусака, - они у меня непромокаемые.

   -Странно, - удивилась Мираль.

   -Ничего странного, - возразил спутник. - Раньше я жил в лабиринте по соседству с великаном Мокаской.

   -Не его ли мы разыскиваем? - спросила девочка.

   -Именно, - кивнул головой Мусака. - Я вечно не ладил с этим добряком, и каждый раз причиной ссор служил мой дурной нрав. Мокаска смотрел на мои выходки сквозь пальцы. Взбешённый его великодушием, я покинул лабиринт и решил жить в одиночестве. Я скитался по Подземной стране, пока не оказался в этих краях. Здесь было пусто, и это обрадовало меня. Стоило ступить на каменистый берег озера на меня обрушились потоки воды, бьющей из-под земли. Облитый горячей водой, я поднял над головой лапы и они защитили меня от гейзеров, оказавшись непромокаемыми. Следом я обнаружил, что мой нрав мой переменился. От злобы и гнева не осталось следа. Я и думать забыл о прежнем поведении.

   -Невероятно, - произнесла Мираль.

   -Так я остался жить у озера, - закончил Мусака повествование.

   Рассказанная история понравилась девочке, но она не могла решить, переменился ее спутник сам по себе или под действием волшебных источников.

   4. ПО ПОДЗЕМНОЙ СТРАНЕ.

   Пока Мусака рассказывал свою историю, наступили полуденные часы, и вокруг начала сгущаться тьма. Как ни напрягала Мираль глаза, пытаясь что-нибудь разглядеть, её окутал мрак.

   -Ничего не вижу, - пожаловалась девочка, - не могу привыкнуть к вашей ночи.

   -Это не ночь, а полуденная темнота, - пояснил Мусака. - Вскоре она рассеется.

   -Почему тьма приходит внезапно среди бела дня? - спросила Мираль.

   -Так издавна заведено, - ответил Мусака. - Это время, когда обитатели лабиринта покидают норы и выползают наружу на охоту, за пределами своего пристанища они видят только в эти часы.

   -Они съедят нас! - заволновалась Мираль.

   -Пока мои чувствительные усы при мне, нам нечего бояться, - ободрил новый знакомый.

   Мусака провел перепончатой лапой по длинной проходящей поперек морды тонкой нити, расправляя её и приводя в готовность. Спутники пошли медленнее, ступая как можно тише. Девочка шагала за проводником, стараясь не привлекать ничьего внимания. Некоторое время им удавалось избегать нежелательных встреч, но вот Мираль услышала рев, тяжелое сопение и от страха вцепилась в спутника.

   -Шестипалые, - прошептал, разглаживая перышки на краях нити усов, Мусака. - Они ленивы и неповоротливы, но иногда проявляют прыть и становятся опасными.

   -Бежим от них, пока не увидели нас, - испуганно шепнула девочка.

   Мусака оттопырил нить на морде и безошибочно выбрал безопасное направление. Стоило им удалиться от шестипалых на безопасное расстояние, неподалеку послышался приглушенный топот.

   -А это кто? - прячась за Мусаку, спросила Мираль.

   -Они медлительны, а потому не опасны, - утешил спутник. - Это - жёлтые стиги. Им приходится рыться головами в земле, отыскивая червей и гусениц.

   Не обращая внимания на неповоротливых стигов, спутники прошли у них под самым носом.

   -Они огромны, - со страхом пробормотала девочка.

   -Раньше, говорят, были ещё больше, - ответил Мусака.