Приключения Таро в стране гор

- Эй ты, вьюга! Ничего ты со мной не сделаешь! Я иду и иду вперёд!

Стемнело. В темноте кружились и плясали белые вихри. Стена снежного тумана налетала на Таро, разламывалась, и снова начинали кружиться и плясать белые вихри. Снег набивался в рот, залеплял глаза. Таро стал похож на снежный ком.

- Врёшь! Не свалишь! Не сдамся! Мне с мамой надо повидаться. У меня дел полно, - твердил он, шагая вперёд.

А со всех сторон, словно в насмешку, неслось: "Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!.."

Ускользнуть из наших рук

Ты попробуй-ка!

Убежать от Снежных дев

Ты попробуй-ка!

Ускользнуть из наших рук

Ты попробуй-ка!

И снова бесконечное: "Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! .." А перед глазами Таро то появлялись, то исчезали Снежные девы с белыми лицами.

- Подлые, подлые, подлые! Пошли прочь!

Отмахиваясь от нависающих над ним Снежных дев, Таро продолжал идти вперёд. Он уже перестал понимать, куда идёт и сколько идёт. И наконец свалился в снег, уткнулся лицом в сугроб.

И снова понёсся жуткий смех: "Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! .." Он то замолкал, то снова доносился сквозь вой ветра.

А снег всё падал и падал, засыпая Таро. И вскоре и сильные руки, и широкую горячую грудь, и юное лицо - всё занесло снегом.

НУ ЧТО Ж, ПОЙДЁМ К ОЗЕРУ!

Наступил рассвет. От бури не осталось и следа. Всё прошло как страшный сон. Голубое небо было ясным, ярко светило солнце.

В это время на краю неба раздался вдруг звон колокольчика и показался Белый Конёк. Он появился так неожиданно, что можно было подумать, что он спустился с солнца. Белый Конёк летел, рассекая застывший от мороза зимний воздух, и остановился как раз у того места, где лежал засыпанный снегом Таро. Остановился и застыл как вкопанный.

А с его спины соскользнула нежная, как белый лепесток цветка, маленькая девочка. Это была Ая.

- Таро! Где ты? Где лежишь ты, засыпанный снегом?

Зорким взглядом, от которого не ускользнула бы даже тоненькая иголка, Ая посмотрела вокруг. И тут же заметила маленький клочок кимоно, выглядывающий из-под снега.

Подскочив к нему, Ая поспешно стала разгребать снег своими маленькими руками.

Вскоре показалась рука и тело. Рука была неподвижной и тяжёлой.

- Таро, очнись!

Ая потрясла Таро и оглянулась на Белого Конька.

- Белый Конёк! Помоги мне, - попросила она. Белый Конёк разгрёб копытами снег, ухватил Таро за кимоно и вытащил из сугроба. Потом обмахнул пушистым и мягким, как шёлк, хвостом и подул на него своим огненным дыханием. Покраснели щёки Таро, открылись глаза.

Посмотрел Таро с удивлением на Аю и на всё вокруг. И показалось ему, что снова идёт он по ковыльной степи. И сказал Таро, моргая глазами:

- Уж не сон ли мне снится?

- Нет, это не сон. Это я, Ая! Я прискакала к тебе на помощь, потому что ты умирал.

- Как ты добралась сюда?

В это время Белый Конёк заржал и застучал копытами.

- Да, Таро, меня довёз сюда наш Белый Конёк. Как вернулась я в деревню, всё время о тебе только и думала. И вот однажды думаю я про тебя, а сама в зеркальце гляжу, которое из владений Чёрного Чёрта принесла. И что же? В зеркальце показался ты. Сначала туманно так виднелся, а потом всё яснее и яснее. С тех пор я каждый раз смотрела в зеркальце, когда хотела узнать, что ты делаешь.

И вижу: ты всё в поле работаешь. "Почему же не идёт он на поиски мамы?" удивлялась я. Но потом подумала: "А может быть, там, где он сейчас, тоже есть озеро, в котором живёт Дракон?"

Видела я, как ты взбирался на гору с большим снопом за спиной, как раздавал колосья риса крестьянам. А когда встретился ты с Горной Старухой, очень я обрадовалась: ну, думаю, теперь-то ты уже скоро найдёшь свою маму...

И вот увидела я в зеркальце, как упал ты в снег и не было уже сил у тебя, чтобы подняться. Побежала я на конюшню, вцепилась в гриву Белого Конька, и помчались мы к тебе на помощь.

"Белый Конёк, мой Конёк, - молила я, - быстро ты бегаешь - по сто ри в день. Не мог бы ты скакать ещё скорее - по тысячу ри в день? Ах, если бы мог ты летать, как птица по небу! Не прискачем вовремя - погибнет Таро".

Взвился тогда Белый Конёк в небо и полетел. И вот мы здесь, с тобой...

Тут заржал Белый Конёк громко, застучал копытом, словно напоминая: "Нельзя медлить, пора в путь, пока снова снег не пошёл. Садитесь оба мне на спину, обоих домчу. Вон за той горой озеро. Поскачем к нему".

Сели Ая и Таро верхом на Белого Конька, и легко поскакал он вперёд. Перепрыгнул Белый Конёк через горный хребет, похожий на пилу с острыми зубцами, и увидели они огромное озеро, сверкающее разными цветами.

- Какое большое, красивое озеро! - изумился Таро. - Да тут свободно разместится целая страна!

Белый Конёк, словно раздумывая, где бы лучше опуститься, медленно летел над озером. А Таро всё смотрел и смотрел вниз.

- Смотри, Ая! Видишь, там, за горами, синеет небо. Там - море! Слышал я, что лежит оно на краю земли. Вот мы и добрались до края земли.

- Да, Таро, далеко мы забрались! - сказала Ая, глядя вниз.

Вдруг Таро так подпрыгнул, что Ая поспешно схватилась за гриву Белого Конька, чтоб не упасть.

- Таро! Если ты будешь так вертеться, мы свалимся с Белого Конька.