Приключения Арбузика и Бебешки. В Стране Голубых Туманов

Дядю Гошу взяли под стражу и увели, а в кабинет Начальника милиции доставили парикмахера Эпельсинова. Парикмахер держался очень нахально, насвистывал песенки, делал вид, что произошла досадная ошибка, которая исправится сама собой.

– Ну-с, – сказал Начальник милиции, – все уже признались, давайте и вы, дружок. Только всё по порядку, чтобы я успел записать.

– Я ни в чём не виноват, – сказал Эпельсинов. – Гнусный тип в тёмных очках, из-за которого вы меня, вероятно, вызвали, пытался вовлечь меня в свою компанию, сначала предлагая золото, а потом угрожая пистолетом, но я решительно отказался. Я предпочитаю иметь чистые руки. Я не лезу в грязные дела. Я сказал этому типу: «Эпельсинов – благородный человек. Он скорее умрёт, чем нарушит законы своей родной страны!»

– А как вы объясните странное поведение Ушастика после стрижки у вас? – спросил Начальник милиции. – Учтите, мне всё известно, и отпираться нет никакого смысла.

Эпельсинов долго экал и мекал.

– Видите ли, если бы вы могли привести ещё пару примеров, можно было бы спросить с парикмахера. Но других примеров нет. Неужели ваш Ушастик не мог задурить сам по себе?..

Эпельсинов так ловко защищался, что Начальник милиции, вспотев от словесной дуэли, вынужден был признать его невиновным и отпустить с миром на все четыре стороны.

– Всё же вы большая шельма, Эпельсинов, – сказал Начальник милиции в заключение. – Я вас насквозь вижу, только у меня времени нет возиться с вами: сегодня день рождения моей жены, и мне ещё нужно где-то купить цветы…

– У меня как раз есть лишний букет! – вскричал парикмахер. – Прекрасные хризантемы! Великолепные тюльпаны! Я подарю вам цветы в знак нашего знакомства!

– Нет, Эпельсинов, – строго сказал Начальник милиции, – меня ничем не подкупить. Я служу людям и закону, но кому служите вы, если повсюду выискиваете лазейки и всякий раз пускаетесь на махинации?..

После суда дядю Гошу посадили в тюрьму. Известие об этом, разумеется, тотчас облетело город. Теперь уже никто не сомневался в существовании зеленохвостых. Все осуждали дядю Гошу за жадность и говорили, что если бы он был настоящим гражданином, в тюрьме оказался бы не он, а наглый агент Дуляриса, которому он так бездумно прислуживал.

Происшествие было запечатлено в балладе «О жадности» – её в один присест написал Филофей Огромный. Были там, помнится, и такие строки:

Наш знакомый дядя Гоша
оказался нехорошим:
за монету золотую
продал душу он живую!

И его тюремный срок —
убедительный урок:
жить свободным очень просто —
не служи зеленохвостым!

На заседании штаба ребята решили усилить бдительность. Появление Фабрео в городе свидетельствовало о том, что враги не дремлют. Пантелеймон предложил вооружить корабль пушкой. Пушку смастерил дядя Ваня из куска старой трубы. Но поскольку снарядов к ней не было, он предложил стрелять старыми ботинками. Дети наносили целый ящик рваной обуви.

– Крепость бомбардировать мы не сможем, – смеялся Арбузик, – но разбить очки Фабрео метким выстрелом вполне возможно!

Артиллеристы каждую неделю проводили учебные стрельбы…

Спуск корабля на воду

Пришла солнечная весна. Снег быстро растаял. Половодье было таким сильным, что вода подступила к кораблю, стоявшему на катках из брёвен.

По команде дяди Вани ребята спустили корабль на воду.

Теперь предстояло снарядить корабль в дальний путь – отрегулировать руль, поставить мачты и паруса, проверить двигатели, компас, погрузить или, как говорят моряки, принять на борт запасы воды и продовольствия.

Отплытие было назначено на второй день после окончания школы.

Штаб утвердил окончательный список команды. Уже после утверждения списка спохватились, что нужен радист. Конечно, сразу побежали за Саней Картошкиным: он был радиолюбителем, лучше всех разбирался в радиоприёмниках и назубок знал азбуку Морзе.

Саня Картошкин тотчас с радостью принёс свою любительскую радиостанцию, и дядя Ваня, опробовав её, нашёл вполне пригодной для корабля.

Мать Картошкина долго не соглашалась отпускать сына в плаванье, но другие родители уговорили её, доказывая, что без рации дети непременно заблудятся в просторах океана.

На корабль попросился дворник Печёнкин, который, как оказалось, в молодости был матросом. Он, конечно, сумел бы прекрасно исполнять обязанности боцмана, но врачи нашли, что у Печёнкина больное сердце, и категорически запретили ему плыть на корабле. Более того, они предложили ему немедля уйти на пенсию.

– А я не уйду! Буду махать метлой до вашего возвращения. Вот когда вы вернётесь с победой, Печёнкин поставит на прикол свою посудину, – сказал дворник Арбузику. – Ну, а если до той поры пойду ко дну, не поминайте лихом!

Ребятам было жаль храброго и душевного человека.

– Держитесь, дядя Тимофей, – сказал Арбузик. – На этот раз мы именно вам первому расскажем обо всём, что случится!

Парикмахер Эпельсинов тоже очень хотел, чтобы его взяли на корабль.