Приключение в «Зеленом береге»

- Э, друг мой,- сказал он,- да ты ведь собрал очень интересный материал.

Мальчик понравился инженеру, и в тот вечер они долго втроем - инженер, Егорка и его отец - мечтали, каким в недалеком будущем станет их край, как поплывут по проложенным на Полесье каналам пароходы, задымят на торфяных болотах электростанции, зашумит на осушенных землях пшеница. Разговорившись, Егорка открыл Петру Захаровичу свою заветную мечту - кончить десятилетку и поступить на работу бакенщиком на реке, а одновременно заочно учиться на инженера-гидролога. Егорка похвалился, что он уже и сейчас умеет делать все промеры и записи и знает обязанности наблюдателя.

- Что правда, то правда,- подтвердил отец,- большой у него интерес к этой работе. Понадобится - в любое время сможет меня заменить.

Инженер похвалил мальчика и пообещал ему прислать какую-то новую книжку про белорусские реки и озера.

Между прочим, в конце этого длинного разговора Петр Захарович неожиданно поинтересовался Егорки-ным школьным дневником. И тут, надо сказать, Егорка немного смутился и покраснел. Его любимыми предметами были география и математика - по ним в дневнике отклонений ниже четверки не было. Что же касается грамматики, то кривая его успеваемости по этому предмету делала иной раз такую дугу, что снижалась до самой двойки.

Полистав дневник, Петр Захарович укоризненно покачал головой и сказал:

- Давай, товарищ инженер-гидролог, так договоримся: к следующему моему приезду выровняй эту «дугу» по языку не ниже, чем до тройки. А не выровняешь - скажу отцу, чтоб не только не брал тебя в помощники, но и в руки водомерную рейку не давал…

Это было в марте, а в конце мая, когда Петр Захарович снова приехал к ним на водомерный пост, Егорка при первой же встрече показал инженеру свой табель. В графе, где были выведены отметки за последнюю четверть, по языку красовалась тщательно выписанная учительницей четверка.

- Ну, друг, от души поздравляю,- пожал Петр Захарович руку покрасневшему от удовольствия Егорке.- Могу тебе сказать, что если ты всегда будешь так настойчив и старателен, сбудется твоя главная мечта. Будешь, Егорка, инженером.

Петр Захарович крепко подружился с мальчиком и, приезжая на пост, всегда брал его с собой на реку. Замеры скорости течения, ради которых инженер приезжал на пост,- довольно сложное дело. Сперва, сев с отцом в лодку, инженер через всю речку - с берега на берег - протягивал тонкую крепкую проволоку. Потом, привязав к этой проволоке лодку посредине реки, он опускал в воду специальный прибор - «вертушку», соединенную проводами с электрической батареей. По скорости вращения лопастей вертушки определялась скорость течения. Во время таких поездок Петр Захарович всегда охотно отвечал на все Егоркины вопросы, рассказывал устройство разных водомерных приборов.

Однажды летом отец, сделав все, что требовалось на посту, как обычно, пошел на работу в колхоз. Стояла горячая пора жатвы, и он работал в гумне подавальщиком снопов в молотилку. Как раз в этот день приехал для очередных измерительных работ Петр Захарович. Увидав инженера, Егорка тут же собрался бежать за отцом. Но инженер задержал его:

- А может, мы, Егорка, вдвоем, без отца управимся?

Сердце у мальчика так и зашлось от радости.

- А чего же, управимся!

- Грести умеешь?- поинтересовался инженер.

- Еще спрашиваете!

Взяв весла и все необходимое, Петр Захарович и Егорка пошли на реку, к посту. День был ветреный, и по реке катились волны с белыми гребнями пены. Ловко орудуя веслами, Егорка все время старался держать лодку носом против течения, чтобы ее не так болтало и инженер мог спокойно работать. Время от времени ветер, налетая резкими порывами, сбивал лодку, но Егорка, как настоящий речник, решительными ударами весла выравнивал ее и снова ставил в нужном направлении.

Егорка и не догадывался, что инженер взял его с собой на речку нарочно, хотел устроить ему своеобразный экзамен. Поведение Егорки на реке, его ловкость и настоящее мастерство, должно быть, и вызвали неожиданное и радостное для мальчика решение Петра Захаровича.

Под вечер, когда они, закончив работу, привязали у берега лодку и собрались идти домой, Петр Захарович положил Егорке руку на плечо и сказал:

- Ну, друг, надо мне поговорить с тобой об одном деле.

Егорка удивленно поднял голову, приготовился слушать.

- Думаем мы в октябре дней на десять-двенадцать послать твоего отца в Минск, на курсы. Не согласился бы ты, не во вред учебе, конечно, в эти дни подменить отца и вести водомерные работы?

Согласится ли он подменить отца?.. Нелепый вопрос! Да это поручение было бы для Егорки самым большим счастьем. И в учебе он не отстанет. Ведь он на посту будет занят всего два часа - час утром, до занятий, и столько же времени вечером…