Приют

Зрачки его глаз сузились, как у кошки, которая приготовилась к нападению.

55

Катер быстро несся по водной глади, оставляя после себя бурлящий след, который волнами расходился по сторонам. В катере сидели четверо – Шипов, двое его подчиненных, Елин и Демидов («пока» еще подчиненных, отметил невесело про себя Шипов, потому что его кресло начальника после всех этих событий стало заметно пошатываться и скрипеть), а также этот зануда из МУРа Дрязгов со своими дурацкими усиками. Из-за них Шипов про себя называл оперативника Тараканом.

С тех пор, как произошли убийства, минуло почти две недели. Результат – шиш. Большой Жирный Шиш с маслом или горчицей, как будет угодно. На уши были поставлены буквально все, многие егеря и охотники вызвались добровольно помогать в поисках, обследуя самые дальние и непроходимые участки леса. Позавчера в город на огромном грузовике прибыл еще один отряд спецназа, и с каждым днем Шипов ощущал себя все более беспомощным. Однако поиски Шевцовых и примкнувшей к ним девчонки ничего не дали. Эти трое словно испарились, как вода из кипящего чайника. Испарились вместе с чертовой «пятеркой».

Вместе с тем, вопреки возражениям Шипова, этот проклятый Таракан распорядился сузить периметр обследования. По его мнению, они не могли далеко уйти в лес, но где же тогда машина? Все дороги, по которым можно было проехать, патрульные исколесили вдоль и поперек. При этом оперативники пару раз натыкались на подозрительную троицу, и у Шипова уже не вызывало никаких сомнений, что они и эти трое разыскивают одних и тех же людей.

Он впал в состояние какого-то вялотекущего ступора, и лишь немногие, кто хорошо его знал, видели, как сильно он сдал в последнее время. Он похудел, стал бледен, от постоянного недосыпания под глазами образовались черные круги. Но сами глаза сверкали неутомимой энергией и жаждой действия. Смириться и признать свое поражение он не мог, лучше сгнить в этих лесах, чем показать свою неспособность поймать каких-то однояйцовых торчков.

– Думаю, пора возвращаться назад, – сощурясь, сказал Таракан. – Скоро начнет темнеть.

Шипов окинул его неприязненным взглядом, с языка было готово сорваться что-нибудь язвительное, но он сдержался. При всей своей непривлекательности Таракан был прав.

Елин вопросительно смотрел на своего шефа, ожидая команды, и Шипову на мгновение стало легче.

– Поворачивай, – бросил он и уже собрался убирать карты, как вдруг его внимание привлек какой-то предмет в воде, неподвижно маячивший в нескольких футах. В лучах заходящего солнца разобрать, что это, было невозможно. Это могло оказаться что угодно: обычная коряга, выдра, какой-нибудь мусор, выброшенный неряхами туристами… Силясь разглядеть предмет, Шипов почувствовал, как в груди его что-то кольнуло, прямо под сердцем. Он отлично знал это чувство и поэтому не раздумывал ни секунды.

– Обожди. Давай, держи курс на эту штуковину.

– Это всего лишь деревяшка, – лениво произнес Таракан. Он вытащил из кармана жевательную резинку, разорвал упаковку и сунул в рот пластинку. Обертку он бросил в воду, и лицо Шипова потемнело.

– Выполняйте, Елин, – металлическим голосом проговорил он. – А вам, товарищ старший оперуполномоченный, не мешало бы научиться хорошим манерам.

Глаза Таракана округлились, даже усики, казалось, вопросительно приподнялись.

– Смотрите! – вдруг тревожно вскрикнул Демидов.

Все повернули головы. Катер почти вплотную подплыл к странному предмету. Это был мальчик, лет семи-девяти, он неподвижно стоял в реке и неотрывно смотрел на берег, совершенно не реагируя на подплывший катер.

«Если бы не дрожь нижней губы, он бы отлично сошел за манекен», – подумал Шипов.

– Эй! Ты в порядке? – крикнул он, наклоняясь вплотную к мальчику, хотя про себя уже знал, что какой там «в порядке» – мальчишка вне себя от страха. Немигающий взгляд паренька был намертво прикован к берегу, в глазах застыло выражение такого всепоглощающего ужаса, какой бывает у приговоренных за несколько секунд до казни.

– Что с ним? – свесился вниз Демидов.

– Не знаю, но думаю узнать в ближайшее время, – отозвался Шипов. – Втащим его сюда.

Елин заглушил мотор. Мужчины, пыхтя и подбадривая друг друга, с большим трудом вытащили из воды тело мальчика. Странно, он выглядел легким, но в следующую секунду Шипов понял причину – ноги несчастного были по щиколотку в иле. Значит, он стоял там довольно долго. Его догадка полностью подтвердилась, когда он увидел лиловые, обгоревшие плечи мальчика, кожа на которых кое-где уже начала шелушиться.

Присмотревшись внимательнее, Шипов узнал мальчугана. Конечно же, он видел его пару дней назад – он, его отец и брат отдыхали на берегу, когда они проезжали мимо! Шипов вспомнил, что ему еще показалось, будто мальчик, которого зовут, кажется, Гена, что-то скрывал во время их разговора.

Но что здесь произошло?! И где его отец?

Шипов положил ладонь на лоб мальчика и нахмурился – у ребенка был сильный жар. Сколько он простоял в воде, день, два?..