Прииск в тайге

— Пошли, Вьюжка, — ласково позвал собаку и шагнул за порог. Лайка послушно поднялась с подстилки, направилась за хозяином. Дверь снаружи охотник подпер толстым бревешком, укрепил запор на калитке и быстро пошел по тропе. Ночь провел у костра, а во второй половине следующего дня поднялся на вершину Лысой горы и увидел долину, по которой стремительно неслась таежная речка. Еще недавно здесь не было ни души, а теперь далеко внизу стояли дома нового приискового поселка. С горы они казались не более спичечного коробка. Охотник оперся о ружье и долго стоял неподвижно. Гулкий взрыв потряс тишину, и серо-желтое облако взметнулось над лесом. Где-то там живут его новые друзья, а может быть, и нет их в поселке, может, опять ушли искать золото. Надо спешить, скорее спуститься к прииску, разыскать Александра Васильевича и сказать: вот и пришел я, принимайте бирюка, давайте какую ни на есть работу. Многого не надо — угол в избе да хлеба кусок…

Никита стал спускаться в долину, незаметно все прибавляя шаг. От быстрой ходьбы скоро устал, но не хотел терять времени на отдых. Скорее туда, в поселок, к людям. Он не заметил, как появились тучи, плотно накрыли тайгу, и стало почти темно. Над головой загрохотало, глухо зашумели деревья, затрещал сухостойник. Зазмеились, заплясали на небе молнии, бросая на тайгу яркие отсветы. Полил мелкий теплый дождь. Вьюга то забегала вперед, то где-то отставала, то испуганная жалась к хозяину. Дождь усилился, ошалело метались молнии, громовые раскаты нагоняли один другой, заглушая и шум дождя, и разбойничий посвист ветра. Никита не обращал внимания на дождь, он вымок до нитки, но не хотел искать укрытия. Скорее в поселок. Там отдохнет и обсушится.

* * *

Над столом, заваленным книгами, бумагами, образцами горных пород, склонился Майский. Красным карандашом директор водил по карте, им же вычерченной на листе желтой бумаги. На карту нанесен весь прииск, обозначены места, где ведутся изыскательские работы. Керосиновая лампа под абажуром из старой газеты скупо освещала худое лицо инженера. Остальная часть комнаты потонула в тени абажура. «Хозяин» золотого прииска жил небогато: железная кровать, прикрытая серым солдатским одеялом, самодельный шкаф с книгами, несколько ящиков и табуреток — вот и все. Тикали на стене ходики, да было слышно, как за окном журчали ручьи после недавней, первой и необычно ранней в этом году грозы. Редкий дождь и сейчас еще барабанил в окна монотонно, усыпляюще. Александр Васильевич посмотрел на часы — обе стрелки сошлись на цифре двенадцать. Инженер отбросил карандаш, потянулся до хруста в суставах. Аккуратно сложил по сгибам карту, засунул в планшет и закурил. Сизый дым облачком заструился над лампой.

Завтра опять вставать с рассветом и ехать на отдаленный участок — там решено заложить еще одну шахту.

Майский прошелся по комнате, остановился у двери в соседнюю комнату. Там жил недавно приехавший на прииск инженер Виноградов. Из-за двери слышался приглушенный храп. За окном уныло посвистывал ветер, временами он приносил отголоски ушедшей на восток грозы. Но вот Майскому показалось, будто кто-то шарит в темноте и не может нащупать скобу от двери. Александр распахнул дверь.

В комнату вошел человек, а следом за ним вбежала собака. Человек был в мокрой одежде, его сапоги густо покрывала грязь. В полумраке комнаты нельзя было разглядеть лицо вошедшего, но инженер сразу узнал, вернее угадал позднего гостя. С радостным возгласом он шагнул ему навстречу.

— Никита Гаврилович! Ты ли?!

— Я самый, Александр Васильич. Пришел к вам… Насовсем.

Они крепко обнялись как два старых и верных друга.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Несколько дней Никита ходил по поселку, хозяйски осматривал постройки, заглянул в магазин, в больницу и даже в школу. Вместе с директором он побывал на всех шахтах, осмотрел лесопилку, мастерские и по одобрительным замечаниям Александр Васильевич понял: таежнику понравился прииск, он остался доволен. Жил Плетнев у Майского, вставал вместе с ним на заре и ложился тоже поздно, когда директор заканчивал все дела. И в этот вечер они улеглись в первом часу ночи. Но несмотря на усталость, Александр Васильевич долго не мог уснуть. В комнате было жарко и душно. Не спал и охотник. Он ворочался с боку на бок, кряхтел, потом, стараясь не шуметь, поднялся, набил табаком трубку и задымил.

— Ты чего не спишь, Никита Гаврилович? — Майский тоже достал папиросу.

— Не спится, — нехотя ответил таежник.

Александр Васильевич чувствовал: охотника что-то мучает, а сказать не хочет или не решается.

— Послушай, Никита Гаврилович, а ведь тебе не очень-то понравился наш прииск.

— С чего ты взял, Александр Васильич. Хозяин ты хороший, дело свое знаешь и все у тебя как надо… — Плетнев сделал большую паузу. — А вот я здесь ни к шубе рукав.

«Ага, вот оно!» — подумал Майский.

— Не нашел я себе места, — продолжал охотник. — Думал, польза от меня будет, а вот живу вторую неделю и ничего не делаю. Не могу так больше. Совестно людям в глаза смотреть. Все заняты, у всех работа, а я — словно пятое колесо у телеги.