Приговор приведен в исполнение...

— Так что, — по-старинному доложил он, — в городе мятеж. И меня подбивали примкнуть к мятежникам!

— Кто?

— А леший его знает. В солдатской форме, а по ухваткам офицер. Сказал: «Давай к нам. Большевикам крышка!»

— Иван Ефимович, — вступил в разговор Лбов, — надо организовать оборону госпиталя.

— А зачем? — искренне удивился Иванов. — Госпиталь — учреждение нейтральное. Зачем мятежникам, если действительно начался мятеж, захватывать больных людей?

— Больных им не требуется. Но госпиталь расположен неподалеку от железнодорожного блокпоста. Они, разумеется, первым делом попытаются перерезать коммуникации. Это же азбучная истина.

— Хм... — задумался комиссар. — А как же мы сможем обороняться, коли у нас всего пять винтовок?

— Как пять? — изумился Лбов. — Ведь более сотни было.

— Было, да сплыло. Военком Осипов приказал сдать. Для нужд Красной Армии.

— Что же теперь делать?

Комиссар задумался. По доброму русскому обычаю почесал затылок. И вдруг его осенило.

— А что если обратиться к личному составу авиаотряда? Он тут рядом.

— Авиаотряд этот, Иван Ефимович, липовый авиаотряд. Я всякий раз, когда сюда прихожу, присматриваюсь. Солдаты там по-французски говорят. Не все, разумеется, но изрядно переодетых офицеров. Если хотите по-настоящему обороняться, надо его разоружить. Взять с собой настоящих солдат и организовать оборону госпиталя и блокпоста.

— Понятно, — вздохнул Иванов и вновь «посоветовался» с затылком. — А как его обезоружить? У меня и людей-то кот наплакал. Не поднимать же раненных в боях с басмачами и язвенников по боевой тревоге?

— А здесь же дислоцируется Сорок первый Петроградский красногвардейский отряд. У него тоже, как я знаю, забрали оружие, оставив, как и вам, пять винтовок для караульной службы. Там народ боевой, все фронтовики. Объясним красноармейцам положение, позовем разоружать «авиаторов».

— М-да... — задумался Иванов. — Предложение заманчивое, однако рискованное.

— Риск — благородное дело, Иван Ефимович.

Иванов еще разок почесал бритый затылок и, решительно махнув рукой, буркнул:

— А!.. Двум смертям не бывать — одной не миновать. Пошли в Сорок первый отряд агитировать.

Красноармейцы все поняли с первых же слов.

— Хватит агитировать, пошли к летунам!

— Если добром оружие не дадут, холку наломаем.

— Веди нас, товарищ комиссар!..

С Ивановым и Лбовым отправились сорок красноармейцев. Было много еще желающих, да не требовалось значительных сил.

— Командуй, товарищ Лбов, — предложил комиссар, — а я политически буду руководить.

Отряд явился к авиаторам как раз в тот момент, когда там читали какую-то листовку. Лбов взял из рук одного «летуна» бумажку. Показал Иванову. Она, листовка эта, начиналась словами: «Долой комиссаров!»

— Авиаторы! — приказал Лбов. — В две шеренги становись.

Их, авиаторов, оказалось немного. Половина ушла в город. Лбов объявил без обиняков:

— Я штаб-ротмистр Лбов. В городе мятеж. На чьей вы стороне?

Шеренги зашумели. После некоторой заминки вперед выступил молоденький летчик, заявил, конфузясь:

— Мы... Мы нейтральные.

Комиссар Иванов набычился, побагровел:

— Нету теперь нейтральных. Кто не с нами, тот против нас!

Из шеренги кто-то крикнул:

— Не желаем участвовать в гражданской войне!

— Нейтралитет соблюдаете? — усмехнулся Лбов. — Вот что, господа хорошие. Коли вы такие миролюбивые, то и продолжайте в том же духе. И, следовательно, оружие вам ни к чему... Сдать личное оружие!

Поколебавшись, авиаторы стали расстегивать кобуры. Лбов лично обходил шеренги и забирал наганы. Тем временем комиссар Иванов с группой красноармейцев зашел в казарму и конфисковал два пулемета, сорок карабинов, несколько ящиков гранат и патронов. Прибывшие с ним красноармейцы, имевшие всего пять винтовок, тут же вооружились.

Лбов продолжал сбор личного оружия. Разоружив первую шеренгу, приказал отойти в сторону и занялся второй. Чтобы не подать виду, что волнуется, в лица «авиаторов» не смотрел. Но тут ему бросились в глаза длинные худые пальцы с утолщенными суставами. Пальцы вздрагивали. Лбов поднял глаза и обомлел: барон фон Кнорринг, собственной персоной!

— Ба! — воскликнул Лбов. — И давно вы стали авиатором?

Длинное лицо барона с лошадиной челюстью побелело. Он тоже узнал Лбова. Пальцы судорожно сжали наган, но тут же двое красноармейцев заломили «авиатору» руки за спину.

— Он не авиатор, — пояснил сосед Кнорринга, симпатичный брюнет с Георгиевским крестом на кителе, видно, настоящий летчик. — Неделю назад к нам его сам Осипов прислал политическим комиссаром.

— Понятно. Это, господа, или товарищи... Как вам будет угодно... Это барон фон Кнорринг. Лютый враг революции, монархист густопсовый!.. Арестовать!

Несколько человек из авиаотряда примкнули к Лбову с Ивановым. Оказались хорошими бойцами.

А примерно в одиннадцать вечера со стороны Кауфманской показалась значительная группа мятежников, в основном юнкера. Они шли, не таясь, зная о том, что в госпитале нет оружия. Пять винтовок — это семечки. Трое подошли к входу в госпиталь.