Приглашение в Ад

Голос у Кита был мягким, каким-то обвалакивающим. Точно мурлычащий кот ходил кругами возле собеседника. «Бархатный человечек, – определил про себя Вадим. – Но кусает насмерть.»

– Ну-с? С чем пожаловали в наши угодья? – Кит все еще улыбался, напоминая змею готовую в любой момент ужалить.

– С разговором, Кит. С большим разговором. В городе, если вы в курсе, произошли некоторые перемены, сменилась власть.

– Уже не впервые, если мне не изменяет память.

– Верно, но новая власть, смею надеяться, отличается от старой. В настоящее же время я являюсь ее, так сказать, полномочным представителем.

– Вот как? Новая власть желает дружить с Горкой?

– В определенном смысле – да.

– Зачем же тогда стрелять, давить моих людей танками?

– Обычная неувязка, – Вадим тоже заставил себя улыбнуться. – Иначе до вас не дозваться. Кстати, какие еще танки? Я приехал сюда на одном-единственном броневике. Нас было трое, один погиб, второго ищет Лили. Надеюсь, что не найдет.

– Складно, – Кит кивнул. – И все же приехали вы сюда не втроем. На западных подступах моих ребят атаковали два танка и примерно с полсотни хорошо вооруженных людей. Заварушка получилась крепкой. Так что… – Кит развел руками. – Либо вы совершали отвлекающий маневр, либо я ошибся, и те два взвода автоматчиков тоже рвались сюда с дипломатической миссией.

Дымов озадаченно молчал.

– Ну? Что же мне думать, дорогой мой?

«Поль! – сообразил Вадим. – Разумеется, этот троглодит не усидел на месте. Услышал стрельбу и рванул на помощь. Ох, уж эта преданность дуралеев!..»

Постаравшись не выказать смущения, Вадим произнес:

– Увы, значит, накладка оказалась более досадной, чем я предполагал. Полагаю, что вся эта заварушка – всего лишь продолжение первой неувязки. Мы ехали с белым флагом, нас обстреляли. Наши друзья, услышав шум, по собственной инициативе ринулись на выручку. Думаю, это единственное объяснение всему случившемуся.

– Так, так… – склонив голову набок, Кит на мгновение задумался. – Что ж, объяснение принимается. – Кивнув Аристарху, он все тем же мягким тоном попросил:

– Оставь нас одних, Аристархушка. Можно, можно!.. И скажи Лоту, чтобы приготовил наверху легкий обед. На пару персон.

* * *

В каком-то смысле надежды Вадима оправдались. Перед ним действительно оказался философ – философ жесткий, циничный, со своим собственным видением мира. Пробеседовав два часа, они в самом деле нашли общий язык. На одной из минут разговора со стороны распахнутых окон донеслись рассыпчатые очереди. Прервавшись на полуслове, Вадим обеспокоенно встрепенулся. А чуть позже до них долетело буханье гранатных разрывов.

– Идет охота на волков, так, кажется? – Кит улыбнулся.

– Это мой товарищ! – сбивчиво заговорил Вадим. – Должно быть, ваши люди загнали его в ловушку. Попросите их остановиться. Пока не поздно…

– Я понял, – Кит щелкнул пальцами, и, вынырнув из-за портьеры, безмолвный Аристарх поднес ему портативную рацию. – Не волнуйся, его оставят в покое.

Вадим наблюдал, как сухо и четко отдает распоряжения хозяин лесной братии. Никто не пытался перечить Киту, – любым диалогам в этих местах предпочитался хозяйский монолог. Дела с дисциплиной обстояли на Горке на диво благополучно.

– Надо признать, ваши люди отменно вышколены, – заметил Вадим, когда Кит вернул рацию Аристарху.

– Именно по этой причине они и являются моими людьми, – загадочно произнес Кит. – Всех прочих мы отсеиваем. Не так уж это и сложно. Главное – не давать подчиненным задирать нос. Пусть знают свое место. Хуже нет ничего, чем обманываться на свой счет. Из грязи да в князи – такого не бывает. То есть, я подразумеваю истинность перемены. Чтобы грязь превратить в золото – ой, сколько нужно времени, сил и терпения! Сужу по себе. Всю жизнь я отмываюсь и соскребаю с себя грязь. Увы, успехи незначительны. Что же касается слуг, то их надо держать на дистанции и вовремя щелкать по носу.

– А Лили?

– Что Лили? Лили – тоже слуга. Слуга ревностный, умный, исполнительный. Я искренне рад, что подобрал его однажды на улице.

– Но он человек-легенда, а стало быть, по вашей же теории может быть опасен.

– Вы думаете, он может составить мне конкуренцию? – Кит усмехнулся. – Что ж, в какой-то степени ваши опасения небеспочвенны. Лили умен, популярен, но я слишком хорошо его знаю. Он – стопроцентный слуга. Что называется не по должности, а по сути. Вспомните Малюту Скуратова при Иоане Грозном или Берию при Сталине. Ни один из них серьезно не покушался на своего хозяина. То есть, может, мыслишки иной раз и появлялись, но до дела не доходило. Потому что это, Вадим, рыбы-прилипалы. Без акулы им трудно, и они верны, как никто.

– Мда… Похоже, вы тоже знаете свое место.

– О, да! И смею думать, что занимаю его по праву. Хотите – смейтесь, хотите – нет, но в этих местах легенда номер один – это я. Претендующие на серебро, бронзу и прочие слабые металлы меня не интересуют. Во всяком случае – в качестве возможных конкурентов.

– Ну, а все-таки! Если?…