Приглашение в ад

Я удовлетворенно кивнул. Кол действительно был понятливым парнем. Экран аппарата погас, но некоторое время я еще сидел перед видеофоном, размышляя над сказанным. Отчего-то коротенький этот диалог вдохнул в меня силы. Окружающий мир заметно поголубел, а бесчисленные морщины разгладились. Я люблю, когда меня любят, и не люблю обратного. А здесь, на "Цезаре" многие дружили со мной всерьез — то есть как могут дружить мужчины с мужчинами. Я верил им, они мне, и с особой ясностью я вдруг осознал, что с такими ребятами, как Кол, я просто не имею права останавливаться. Я был не один, за мной шли люди.

Линдокса, офицера, помогавшего мне на станции, я нашел не сразу. Пришлось побеседовать с парочкой часовых, которые, по-моему, испытали шок, узнав, что я запамятовал звание одного из офицеров. Просто имя и фамилия им ни о чем не говорили. Все приобретало звучание и смысл лишь с непременным добавлением воинского звания. Уразумев специфику препятствия, я решил рискнуть и наобум наградил Линдокса званием лейтенанта. Увы, я попал пальцем в небо и тем не менее кое-какие струны в их памяти затронул. С облегчением выдохнув, часовые поведали мне, что лейтенантом Линдокс был два, а то и три года назад, теперь же он штабс-капитан и личный порученец генерала. В заключении они довольно доходчиво объяснили, как его найти, а когда я уже намеревался уходить, оба неожиданно и враз отдали мне честь. Вот такие дела творились на нашем корабле!..

По счастью, штабс-капитан и личный порученец генерала пребывал в одиночестве. Это было весьма кстати, потому что вопросы, которые я для него подготовил, не терпели посторонних. Сам Линдокс по необъяснимым причинам вызывал у меня доверие. Он охотно выполнял мои поручения и в немалой степени способствовал укреплению гражданской власти на корабле. По некоторым нюансам я сделал вывод, что он тоже не прочь избежать столкновения с карликами. Для меня этого было достаточно. Линдокс не был стопроцентным военным. В нем явственно проглядывал человек, а с человеком всегда можно найти общий язык. К этому я и стремился.

— Капитан? — он вежливо шагнул мне навстречу, и узкое лицо его на мгновение утратило сосредоточенное выражение. Губы дрогнули в слабой улыбке, что-то блеснуло в глазах.

— Вы хотели узнать о степени нашей готовности? Могу сообщить, что группа поисковиков укомплектована. В том числе и вашими добровольцами, как вы просили. Или кто-то из них будет нужен здесь?

— Нет, Линдокс, я думал поговорить с вами о другом, — повернувшись, я проверил насколько надежно прикрыта дверь и приблизился к штабс-капитану вплотную.

— Скажите откровенно, Линдокс, что вы знаете о Тиме?

— О Тиме?.. — мне показалось, что Линдокс не слишком удивился вопросу.

— В общем… он сержант, в его подчинении находится особое подразделение, — офицер посмотрел на меня долгим взглядом. — А почему он вас заинтересовал?

— Вы не догадываетесь?

Некоторое время он молчал. Может быть, прикидывая насколько можно довериться мне, а возможно, попросту вспоминая что-нибудь о сержанте.

— Не знаю, что вы имеете в виду, но… в некотором смысле Тим фигура загадочная. У него прекрасная аттестация, но он… Видите ли, я не замечал, чтобы у него водились друзья среди рядовых. А вот с полковником Брандтом он здоровается за руку. В последнее время Командор приблизил его к себе, но какие из этого делать выводы, я, честно говоря, не знаю.

— Может быть, он просто карьерист? Крутится где надо, говорит, что просят…

— Нет, — Линдокс покачал головой. — Он безусловно умен, но на карьериста не похож. Скорее можно поверить в дружбу между ним и Командором.

— Дружбу? Вот это новость! Неужели генерал способен с кем-нибудь дружить?

— Извините, но мне не хотелось бы обсуждать эту тему.

— Что ж, не будем, — я прошелся по комнатке. — Тогда ответьте мне, Линдокс, на другое: считаете ли вы, что карлики по-прежнему здесь, на планете?

Он ответил, не колеблясь:

— Если даже это и так, то лучше им не показываться нам на глаза.

— Вот как? Но почему? — я был удивлен.

— Вы сами знаете. Иначе не затевали бы этой опасной игры с Командором, — Линдокс усмехнулся. — Мы прибыли сюда с целью нанесения ответной атаки. Превентивный удар и все такое.

— Но, кажется, нам удалось избежать этого, не правда ли? Стало быть, наступила пора мирных переговоров?

— Не думаю, — Линдокс посмотрел мне прямо в глаза. — Видите ли, я полагаю, что земляне вообще не готовы к подобного рода переговорам. Вне зависимости от того, с кем их придется вести. Поэтому лучшее, что могут сделать сейчас карлики, это потихоньку исчезнуть.

— Довольно категорично, однако!

— Вероятно, я разочаровал вас?

— Во всяком случае не желанием высказываться откровенно, — я улыбнулся. — И поверьте, я признателен вам за эту откровенность.

Линдокс опустил голову. Медленно, словно размышляя над каждым словом, проговорил: