Приглашение

— Зачем ты спрашиваешь? — в его голосе послышались нотки раздражения. — Я женатый человек традиционного воспитания. Как, думаешь, я к этому отношусь?

— Да ладно, я просто так, — я немного растерялся. — Просто странно было увидеть в игре изнанку дискриминации по половому признаку. Пусть будет. Мне–то что?

— Что у тебя сегодня по плану? — Николай перевёл разговор с нужное русло.

— Экспинг. Хочу 20‑й. По мане проседаю жуть как. Надо давить.

— Дави. Только учти, что квесты заканчиваются примерно на 12‑м уровне. Дальше всех ждёт тяжёлый нубский «гринд».

— А я как раз 14‑й взял, — улыбнулся я. — В новых–то шмотках.

— Ну тогда — вперёд!..

…В новых шмотках я действительно чувствовал себя прекрасно. Пёр на «мобов», как паровоз, не беспокоясь о здоровье. Если я и пропускал удары, урон от «мобов» ниже 15‑го уровня переносил без проблем. Броня держала. Затем атаковал сам и редко какой «моб» переживал атаку активным умением. Плохо было то, что я не мог достаточно долго качаться под аурой или же использовать активное умение. Мана вытекала, как вода из повреждённого крана. Когда она опускалась на донышко, я просто раздавал с двух рук, уменьшая прочность мечей. Но выбора другого не было. Благодаря новой экипировке, я и так смог достичь многого. Взял 15‑й уровень и от наставника воинов получил указание позаботиться о бижутерии. До сего момента «мобы», атакующие магией, мне не попадались. Но наставник сказал, что чем дальше я буду удаляться от города, тем сложнее мне придётся. Он выдал письмо, которое надо передать некой магессе Эларии, живущей в магической башне. На карте я обнаружил эту башню, а затем в течение часа шёл туда на своих двоих, так как «маунты» — разнообразные ездовые животные — пока были недоступны.

Я оторвался от большинства игроков по уровню, а потому по пути никого не встретил. Шёл по грунтовой дороге через прекрасный лиственный лес, слушал пение птиц и старался держаться подальше от чащи, где иногда замечал странные магические шары. Они переливались разными цветами, демонстрировали свой 17‑й уровень и, время от времени, распыляли вокруг себя какую–то пыльцу. Не имея бижутерии, я не стал интересоваться насколько они опасны, а просто шёл дальше.

Высокую белую башню я заметил издали. Увидел изумрудную крышу, очень похожую на те, что видел в Носс Тауре, и понял, что пришёл по адресу. У подножия башни я заметил красивые резные качели и эльфийскую женщину, качающуюся на этих качелях. Она рисовала в воздухе пальцем, создавала фигурки, а затем, дуновением, отправляла их в плавание к ближайшему дереву.

Я осторожно подошёл ещё ближе, сощурился и прочёл:

Магесса Элария — высший маг эльфов.

Затем поёжился, потому что догадался, что передо мной качается на качелях один из Пяти. Вернее, одна из Пяти.

Ухоженная женщина среднего возраста с приятной внешностью очень напоминала Нараю Илири, как если бы той перевалило за 40. На мгновение мне показалось, что они реально родственницы. Возможно, мать и дочь.

Но выяснить это мне так и не удалось. Едва я приблизился ещё на пару шагов, женщина меня заметила. Равнодушно посмотрела мутным взглядом, затем потянулась рукой к качели, взяла блюдце с пустой кофейной чашечкой и молча протянула мне.

— Простите? — удивлённо уставился на неё я.

— Принеси мне ещё медового напитка, Вильфор. И поспеши. Я не люблю ждать.

— Э–э–э, — растерянно вымолвил я, пытаясь понять, в каком месте я Вильфор.

— Ну что ты стоишь!? — раздражённо произнесла она. — Забыл, кто перед тобой?

— Простите, магесса! — двери башни отворились и наружу выбежал лакей–эльф в самой натуральной ливрее. — Я едва–едва вас услышал. Сейчас исполню.

Эльф чуть ли не в лепёшку разбился, резво затормозив перед качелями. Подхватил блюдце и резко рванул обратно — только пятки и сверкнули.

— Э–э–э, — вновь красноречиво сказал я, проследив взглядом за лакеем.

— Так ты не Вильфор, — магесса Элария вновь обратила на меня внимание. В этот раз она смотрела заинтересованным, а не пустым взглядом. — Ну надо же! «Непосвящённый»! Первый «непосвящённый», который осмелился посетить моё скромное жилище… И мужчина к тому же. И не маг, вроде. Что ж, это хорошо.

— Здравствуйте… э–э–э… волшебница Элария…

— Волшебники в сказках, — недовольно сказала женщина. — Разве я похожа на волшебницу?

— Я не знаю. Я не знаю, как выглядят волшебницы. Вы первая, кого я вижу, — я похвалил сам себя за то, что сдержался и не назвал её ведьмой, как очень хотелось сделать.

Магесса брезгливо поморщилась.

— Эти мужчины… Они все столь косноязычны… Что тебе нужно, «непосвящённый»?

— Да меня тут попросили вам письмецо передать. Долго добирался, однако.

— Не существует времени, которое жалко было бы потратить, чтобы увидеть то, что ты никогда больше не увидишь, — запутанно произнесла она. — Давай бумагу, невежда.

Своему персональному чайнику я приказал заткнуться и даже не думать о том, чтобы вновь начать кипятить воду. Сжал зубы, достал письмо и протянул барышне.