Причуды судьбы

- У меня есть имя, - не удержалась я. Его фамильярность нервировала.

- Не отвлекайся, - последовал ответ.

Он ещё будет делать замечания! Сердито нахмурившись, я перевернула следующие две карты. Явное и скрытое.

- Все видят в вас усталого и разочаровавшегося в жизни человека, - перевёрнутый Рыцарь мечей, - хотя в душе вам хочется быть отцом и мужем, - прямой Император.

Ага, проняло – Монтеррей едва заметно вздрогнул.

- И наконец, - я перевернула предпоследнюю карту – не без внутреннего трепета, если честно. А ну как опять Смерть?.. Обошлось, всего лишь Мир, - для вас будут открыты все пути, вы можете выбирать любой, и определить дальнейшую судьбу. Вы начнёте жизнь с чистого листа, - опять в его взгляде мелькнула мучительная надежда. Я поспешно перевела взгляд обратно на карты. – А теперь тайна.

Монтеррей внезапно подался вперёд, отчего я вздрогнула и едва не отпрянула.

- Не касайтесь карт, - предупредила на всякий случай.

Последней оказалась Верховная Жрица в прямом положении. Сердце пропустило удар, я сглотнула, не смея взглянуть на графа.

- Катерина, - протянул он. – Так в чём заключается моя тайна, а?

- Женщина, обладающая тайной мудростью, - сделав над собой усилие, ответила я.

Его палец коснулся моего подбородка, и пришлось поднять голову.

- А ведь это ты, Зеленоглазая, - в его голосе снова послышались хрипловатые нотки.

Не в силах ответить, я молча покачала головой, с некоторым ужасом ожидая его дальнейших действий.

- Вот уже два года мне снится женщина, - продолжил Монтеррей, - и кроме её глаз и роскошной рыжей гривы ничего больше не могу запомнить. Я искал эти глаза и эти волосы повсюду, и вот наконец нашёл. Только снова не вижу лица.

Я резко отодвинулась от стола и встала, тяжело дыша.

- Немедленно покиньте комнату, милорд, - ровным голосом попросила я. – И никогда больше не приходите сюда. Вы узнали, что хотели, теперь оставьте меня.

- О нет, Катерина, - он тоже встал, и я невольно отступила на шаг назад. От его улыбки у меня пересохло в горле. – Я не оставлю тебя. Я выясню, что ты прячешь под вуалью, и как тебя зовут на самом деле.

Я выставила перед собой руки.

- Не подходите, - сквозь зубы процедила я.

Монтеррей снова усмехнулся.

- Не бойся, не собираюсь прямо сейчас срывать вуаль. Я дождусь, пока ты сама её снимешь.

- Чёрта с два! – выпалила я, встревоженная до крайности. Боже, да что такое, все от меня чего-то ждут, один – что приду к нему, второй – что открою лицо! Надоело! – Немедленно уйдите, милорд!

- Конни, - поправил он. – Для тебя просто Конни.

Не дожидаясь ответа, граф развернулся и вышел. Я осталась одна. Без сил опустившись на диван, обхватила себя руками, меня била крупная дрожь. Я ему снюсь? Чушь какая… Надо успокоиться, скоро придёт клиентка, и я должна быть в форме. Мне удалось справиться с собой, и выкинуть мысли о Монтеррее до вечера. К Элис уже не успела заехать, а вернувшиеся родители сообщили, что завтра мы идём в оперу вместе с Мэнхемами. Тогда завтра и поговорю. Конечно, ночью я спала очень плохо, из головы не выходила волнительная встреча с графом, и безумно хотелось прийти к Учителю и задать накопившиеся вопросы, но упрямство пересилило желание. Не буду плясать ни под чью дудку! Не дождутся, ни один, ни второй… В результате я проснулась совершенно разбитой и не отдохнувшей – пришлось скрыть тени под глазами пудрой. В оперу надела платье из абрикосового шёлка с золотистым кружевом, а волосы, повинуясь какому-то смутному беспокойству, попросила высоко заколоть и оставить всего пару локонов около ушей. Не хочется мне что-то ходить с распущенными.

Мы приехали к самому началу, и с Элис я едва обменялась парой слов.

- В антракте, - шепнула она, когда мы заняли места.

Я увлеклась тем, что происходило на сцене, как неожиданно к середине второго акта почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обмахиваясь веером, начала осторожно рассматривать тех, кто сидел в соседних ложах, пытаясь понять, кто меня рассматривает. Бесполезное занятие. Слишком много людей. До самого антракта я сидела, как на иголках, очень хотелось спрятаться в глубине ложи, но пришлось бы тогда меняться местами с папой и объяснять причины своего поведения. Ничего не оставалось, как отгородиться от назойливого взгляда невидимой стеной. Стало чуть полегче, но ненамного. Элис косилась на меня, изнывая от любопытства, и едва наступил антракт, как она ухватила за руку и потащила к выходу из ложи.

- Мы пройдёмся немного, а то ноги устали, - протараторила она своим и моим родителям.

Судьба иногда играет злые шутки. На выходе я практически нос к носу столкнулась с графом Монтерреем. Слава богу, в ложе царил полумрак, и вошедший не увидел моего жаркого румянца.

- Прошу прощения, леди, - извинился он и отступил в сторону. – Мисс Карстон, добрый вечер.

Не дожидаясь ответа, он завладел моей рукой и коснулся губами тыльной стороны ладони. Я замерла, чувствуя, как сердце забилось испуганной птицей: опять Монтеррей взял правую руку, словно искал там что-то. Выпрямившись, он погладил мои пальцы, и задумчиво обронил тихим голосом: