Прячься

— Приберегите это до другого раза, — прервала его Рейчел. — Я не думаю, что вы убивали Констанс Райт. Но, думаю, знаете, кто это сделал.

— Богом клянусь, я не имею к этому никакого отношения, — изрек Уикершем. — Просто оставьте меня в покое. Это было уже давно, и я уже говорил с копами. Постойте, вы коп?

«Он уже говорил с копами», — подумала Рейчел. Теперь понятно, почему он с момента ее прихода как на иголках. Но тот факт, что его не арестовали, означает, что либо он не совершал преступления, либо его используют как живца для рыбки покрупнее.

— Расскажите мне о Констанс Райт, — потребовала Рейчел. — О вашем романе. Правду.

— Я уже сказал копам, черной леди и белому парню. «Альбатрос» заплатил мне за фальсификацию романа с миз Райт. Я просто шел на поводу.

«Значит, интрижки не было».

Шестеренки в мозгу Рейчел бешено завертелись. «Альбатрос». Заплатил ему. Пошел на поводу.

— И каким же образом замешана Кэролайн Драммонд? — поинтересовалась Рейчел.

Уикершем заколебался.

— Каким?! — рявкнула она, грохнув кулаком о стол Уикершема.

Раздался негромкий стук, и в дверь заглянула миниатюрная брюнетка в ярко-желтом блейзере:

— Мистер Уикершем, у вас все в порядке?

Рейчел посмотрела на нее волком.

— В порядке, — бросил он. — Вернись за свой стол, Эдит.

Скептически кивнув, Эдит скрылась, закрыв за собой дверь.

— Кэролайн играла с вами, — промолвила Рейчел. — Спала с вами, чтобы вертеть вами, как захочется.

— Она не играла со мной, — заныл Уикершем. — Мы любили друг друга.

— Ой, да бросьте! — пренебрежительно отмахнулась Рейчел. — Успешная женщина, золовка мэра, восходящей звезды на политическом небосклоне? И вдруг решает затеять бесовские пляски с каким-то задрипанным двадцатилеткой? Да ни в жизнь! Она тебя надула, чтобы подбить дать показания против Констанс Райт. Она опасалась — они опасались, — что одних денег будет недостаточно.

— Прекратите! — вскинулся Уикершем. Глаза его заблестели от слез. Рейчел ощутила толику сочувствия к этому юному олуху. Но потом вспомнила, что Констанс Райт швырнули с моста, как пустую банку от газировки, и что этому мелкому засранцу что-то известно об этом.

— Как вы познакомились? — спросила Рейчел. — Вы и Кэролайн.

— На благотворительном приеме, когда миз Райт впервые баллотировалась на пост. Я только-только окончил школу, и ее кампания проводила митинг в нашем спортзале. Мои предки были большими приверженцами миз Райт. В какой-то момент я отошел в сторонку и увидел Кэролайн, стоящую в одиночестве. Она как раз допила свой коктейль. Я предложил угостить ее. Она засмеялась, спросила, сколько мне лет. Когда я сказал, попросила принести клюквенную водку. Я принес, и это произвело на нее впечатление. Я сказал, что люблю политику и с радостью поработал бы на кого-нибудь вроде миз Райт. Она дала мне свой электронный адрес и велела связаться. Я связался. Мы время от времени переписывались — ничего особенного, просто по-дружески. Но когда я окончил колледж, она устроила меня на работу в администрацию миз Райт.

— Когда вы начали спать вместе?

Уикершем потупился:

— Когда я отработал примерно год, была вечеринка с коктейлями. Только для сотрудников и близких. Кэролайн там была. На ней было такое маленькое черное платье, и… мы сблизились, и…

— Это она попросила вас солгать о романе?

Уикершем кивнул:

— Сказала, что миз Райт недовольна. Что ее семейка лишила людей денег. Что ей нельзя доверять. Сказала, что ради блага жителей Эшби нужно отстранить ее от должности. Я решил, что, раз уж сестра мужа мэра так говорит, должно быть, это правда.

— К этому моменту вы уже спали вместе.

— Да, — проронил он тихонько.

Она его обхаживала. И, судя по выражению мучительной боли во взоре Сэма Уикершема, он только что это осознал.

— Кэролайн сказала, что со мной свяжутся. Чтобы обговорить детали. Сказала, это принесет мне много денег. Что мне не придется беспокоиться ни о чем.

— И кто связался? Упомянутый вами «Альбатрос»?

Сэм кивнул:

— «Альбатрос» предложил мне деньги. Я до сих пор не знаю, кто стоял за «Альбатросом». Я уже сказал это копам.

— Но организатором выступала Кэролайн.

— Она была моей возлюбленной, — возразил Уикершем.

— Верно. И где она сейчас?

— Не знаю. Перестала отвечать на мои письма и сообщения. Пару недель назад наткнулся на Кристофера Роблса, и он сказал, что она, кажется, в Европе или типа того. В длительном отпуске.

«Надо ж так подгадать», — подумала Рейчел. Кэролайн исчезает как раз перед убийством Констанс.

— Значит, Кэролайн делает из вас козла отпущения, пустив ваш липовый роман с Констанс Райт в ход, чтобы погубить ее карьеру и вытрясти денег для брата, — резюмировала Рейчел. — А ваша карьера пошла круто в гору. Сколько «Альбатрос» вам заплатил?

— Четыреста восемьдесят.

— Четыреста восемьдесят тысяч? — Рейчел присвистнула. — Так вот сколько стоит жизнь человека.

— Я ее не убивал, — упорствовал он.

— Но знаете, кто это сделал.

— Нет, не знаю. Богом клянусь!