Прячься

— Знаю. Ты права, — проронил Серрано, но совершенно без души. Его терзала боль.

Когда они пересекали Паркер-авеню, направляясь в участок, Серрано вдруг встрепенулся:

— Эй, останови-ка здесь!

— Зачем? — опешила Талли, но тут же до нее дошло: — Да брось, Джон! Намылился на поле «Восс», да?

— Слишком уж давно не наведывался. Надо заглянуть.

— Надо написать отчет по Николасу Драммонду. Лейтенант будет ждать его с утра первым делом. Ты мне нужен, напарник. Если ты пойдешь туда нынче вечером, ничего хорошего это тебе не даст.

— Да при чем здесь хорошо или плохо? Мне это просто нужно. Не в службу, а в дружбу, Лесли, — попросил Серрано, — напиши сегодня отчет сама. За мной не заржавеет.

— Ты уверен?

— Уверен.

— Ладно. Не засиживайся, — уступила она.

Талли свернула за угол Паркер и Уиллоуби. Снег сеялся на ветровое стекло, собираясь на периферии, где его смахивали в стороны «дворники». Выбравшись из машины, Серрано наклонился, сказал: «Спасибо», захлопнул дверцу и зашагал прочь.

Талли проводила взглядом Серрано, направившегося к винному подвальчику на углу. Падающий снег сразу же облепил его волосы. Дальше Талли смотреть не могла. Уже насмотрелась подобного. Алкоголь и меланхолия идут рука об руку.

Включив мигалку, Талли тронулась. Позволив одинокой слезе скатиться по щеке, торопливо смахнула ее. Одна-единственная слезинка наедине с собой. Больше нельзя. Нельзя дать себе утонуть в чужих горестях. Джону Серрано приходится что ни день переплывать целый океан скорби. И не ее дело швырять ему спасательный круг всякий раз, когда его уносит.

«Рано или поздно, — печально подумала Талли, — Серрано пойдет на дно. И он не должен утащить ее за собой».

Глава 12

Ко времени, когда Рейчел добралась домой, она промокла и окоченела до дрожи, была обессилена и напугана. Было уже куда больше восьми вечера. Она позвонила Айрис на бегу к машине от дома Драммонда, мысленно вознося молитвы, чтобы при этом не поскользнуться и не сломать себе шею, и умоляя няню не бросать детей дома одних.

Открыв переднюю дверь, Рейчел узрела Айрис, стоящую в прихожей уже в пальто и с сумочкой на плече, и сразу поняла, что больше им не встретиться.

— Сожалею, — выговорила Рейчел. — Не знаю, что еще сказать.

— Я люблю ваших детей, — с неподдельным сожалением произнесла Айрис, — но вам надо найти кого-нибудь другого, чтобы заботиться о них.

Эта реплика резанула Рейчел острым ножом, пронзив болью от живота до глаз.

— Прошу, — дрожащим голосом произнесла Рейчел. — Я вас умоляю, Айрис. Вы нужны нам.

— Вы всегда были добры ко мне, миз Марин. Но на следующей неделе тот же разговор повторится. И на следующей после нее. Я уже попрощалась с Эриком и Меган. Они не поняли. Но объяснять придется вам, а не мне.

— Я буду платить больше. Просто назовите цену.

— Эта работа не всегда ради денег, — покачала головой Айрис.

Шагнув вперед, она сжала Рейчел в объятиях. Рейчел слабо обняла ее в ответ. Организм словно растратил всю энергию до капли. Вспомнила, как трудно было отыскать Айрис. Спрос на хороших, ответственных нянь в Эшби намного опережает предложение. В свете безупречных сведений о личной квалификации и рекомендаций Айрис Рейчел согласилась платить на пятьдесят долларов в день больше, чем предлагали другие семьи. Доверить присмотр за детьми абы кому Рейчел не могла. Только не после всего, что им пришлось выстрадать.

— Сожалею, — проронила Рейчел.

— Я тоже. — С этими словами Айрис взяла свой зонт и ушла из их жизни.

Сделав глубокий вдох, Рейчел пошла наверх, к детям, по пути лихорадочно размышляя. Требуется найти какое-нибудь временное решение. Другую няню. Эрик не настолько взрослый, чтобы присматривать за Меган в одиночку, а учитывая его вспыльчивость в последнее время, полагаться на него в этом вряд ли стоит.

Дверь Меган была на щелочку приоткрыта. Сама она лежала на полу с коробкой маркеров среди разбросанных вокруг разноцветных листов бумаги. На одном из листов значилось: «Сейди-разведчица и тайна охоты за пасхальными яйцами». Рейчел улыбнулась. Замечательно, что воображение дочери так и бурлит в столь раннем возрасте. И она, и Эрик — оба книжные черви, поглощающие каждую книгу, до которой могут дотянуться. Зрелище, как она творит нечто свое, грело Рейчел душу. Минутку Рейчел постояла в дверях, любуясь, как эта маленькая прекрасная девочка дает волю своему бездонному воображению.

— Я тебя слышу, мам, — сообщила Меган, продолжая калякать. Не оборачиваясь, схватила следующий листок и продолжила раскрашивать. Потом театрально повалилась на спину и приподняла голову. — Как ни пронырничай, я все слышу.

— Ты как маленький сонар, — ласково улыбнулась Рейчел.

— Сомар? А что это?

— Не сомар, а сонар. Это прибор, улавливающий малейшие, тишайшие звуки. Звуки, которые больше никто не слышит.

— Значит, я как радар.

— Вот именно. Мой прекрасный маленький радар.

Меган на секунду задумалась. Похоже, идея быть радаром пришлась ей по душе.

— Айрис сказала, что не вернется. Это правда?