При вспышке молнии

— Ладно. Только потом не говорите, что я вас не предупреждал, Рейчел. — Кевин откашлялся. — Как будете справляться с сестрой?

— То есть? — Рейчел с досадой ощутила, что разочарована тем, как быстро он отказался от

мысли увидеться сегодня. И немедленно обругала себя за идиотское поведение, которое не пристало юристу. Она должна немедленно положить трубку и уяснить себе раз и навсегда, что этот человек — ее злейший враг.

Но она не сделала ни того, ни другого.

— Ваша задача — уговорить сестру вернуться домой, не доводя при этом до взрыва, верно? Для этого вам нужен план, — объяснил Кевин.

— Вы, похоже, неплохо подкованы в этой области. — Рейчел потерла висок. Оттуда постепенно распространялась пульсирующая боль, предвещавшая жестокую мигрень. Она вспомнила, как ловко Кевин справлялся с Кларой и Мисти, и пожалела, что его сейчас нет рядом.

— А вы, похоже, нет. Хотите практический совет?

— Пожалуйста.

— Не пытайтесь поучать ее, во всяком случае, пока она еще не успокоилась. Лучше отвлеките.

— Сводить в кафе-мороженое? — с иронией поинтересовалась Рейчел.

— Конечно, — одобрил Кевин. — Трудно разыгрывать мелодраму над вазочкой с мороженым. И вообще посочувствуйте ей, поддержите. Скажите, что понимаете, как она расстроена, и что ей нужно время от времени побыть одной.

Рейчел засомневалась. Рекомендации Кевина казались слишком простыми, особенно если учитывать состояние духа Лорел.

— Вы думаете, это поможет?

— Попробовать стоит. Мать Клары, когда сплавляет нам мальчиков на выходные, всегда говорит, что Кларе нужно побыть одной. Вы наверняка заметили, что Клара не лучшим образом справляется со стрессами.

— Значит, Клара и ее мать получили бесплатную няню?

— Да, они привозят Остина и Дастина в те дни, когда Сара работает. Брейди им рад, да и Сара не возражает. Для девочки из семьи Шилли трое детей не обуза.

Рейчел поняла, о чем он умолчал. Кевин охотно принял на себя ответственность за сводных братьев, он строит с ними отношения и хочет, чтобы укрепилась связь между ними и маленьким Брейди.

— Иногда Кларе нужно отдохнуть от сыновей и в те дни, когда Сара не работает, например, завтра, — сухо сообщил Кевин. — Поэтому я везу Брейди, Остина и Дастина на какой-то средневековый праздник.

— А, фестиваль Возрождения, я о нем слышала. Будут всякие игры и представления, и все артисты в средневековых костюмах.

— Как раз этого я и боялся, — простонал Кевин.

— Там может быть интересно. Живая история и все такое.

— Это присоветовал учитель Остина. Я уже убедился, когда школьный учитель настоятельно рекомендует где-нибудь побывать, можете не сомневаться: взрослые, которые послушно поволокут туда детей, будут умирать от скуки. Рейчел улыбнулась.

— Я уверена, вам скучать не придется.

— Если вы со Сноуи захотите к нам присоединиться, позвоните мне до одиннадцати.

Приглашение застало ее врасплох. А потом показалось вполне разумным.

— Вы думаете, мне стоит забрать завтра Сноуи, чтобы Лорел могла отдохнуть?

— Садись, пять. Ваша догадливость, Рейчел, выше всяких похвал.

— Не знаю, согласится ли Лорел. Ее… м-м… стресс не имеет никакого отношения к Сноуи, она прекрасная мать и…

— В высшей степени вероятно, что она с радостью ухватится за ваше предложение, чтобы отдохнуть от ребенка. Полагаю, ваша сестра не из тех, кто не способен время от времени предоставить ребенка самому себе.

— Предоставить самому себе? — Его холодная, циничная деловитость возмутила Рейчел. — Вы с ума сошли? Сноуи всего три!

— Брейди и года не было, когда его мать изложила мне эту теорию.

У Рейчел перехватило дыхание.

— Она сказала вам, что бросает сына, потому что годовалый ребенок должен быть независим от матери?

— Это очень удобная версия, которая выглядит значительно пристойнее истинной — Шаролин просто хотела поездить по миру со своим другом, который не питает слабости к детям.

Да, да, Мисти что-то такое выкрикивала, вспомнила Рейчел. Что ж, теперь по крайней мере понятны и цинизм Кевина, и ярость пылкой вдовушки.

— Не все матери таковы, Кевин, — тихо сказала Рейчел.

— Я знаю. Но некоторые именно таковы.

— Лорел не такая.

— Надеюсь, ради вашей племянницы. Ну что ж, удачи, Рейчел. И спокойной ночи.

Рейчел хотелось еще поговорить с ним — о матери Брейди, о Лорел, о чем угодно; она готова была даже обсудить претензии Мисти Тилден, несмотря на отсутствие тети Ив. Лишь бы только разговор не кончался. Но Кевин уже повесил трубку.

Рейчел проглотила таблетку от головной боли, встряхнулась и вошла в гостиную.

— Лорел, поехали в «Ричманз», — окликнула она сестру, стараясь улыбаться как можно естественнее. Попробуем последовать совету Кевина. — Кофейного мороженого я съем с удовольствием.

— С горячим шоколадным соусом! — воскликнула Лорел, кидаясь на шею Рейчел. — Я знала, что могу положиться на тебя, Рейч. Я знала, что ты поймешь.

Уэйд поставил машину на стоянке перед зданием городской полиции. Там уже стояли теткин «Порше» и целая флотилия роскошных авто, принадлежавших членам семейства Тидденов.