При дворе Тишайшего

 — Я не властна помочь тебе! — спокойно произнесла цыганка, подымаясь с пола.

 — Врешь, дьяволово семя! — завопил Пронский.

 — Когда–то не так обзывал.

 — Молчи! Не вспоминай! А то убью!

 — Убей, — холодно произнесла Марфуша, пристально глядя князю в глаза, — убей, пожалуй, от твоей руки легче смерть будет, нежели на костре, где мне придется жизнь из–за тебя покончить.

 — Что болтаешь? — угрюмо проговорил князь, не поняв ее.

 — Не болтаю я! Мало я за тебя грехов на душу взяла? Мало душ людских загубила? И в ответе я же одна буду за тебя… крест смертный понесу… А царевна эта заморская — погибель твоя, и не сносить тебе головы своей буйной, если не забудешь ее…

 — Ее забыть? Ума ты лишилась, баба? Мне отступиться от затеи своей? Да разве ты меня не знаешь? Скорее Москва–река вспять потечет, чем Борис Пронский от задуманного отступится. Нет, Мара, придумай что–либо другое!

 На лице цыганки при последних словах ничего не отразилось. Она, казалось, застыла в своей позе и при всем желании не могла бы ничего сказать князю в утешение. Его угрозы не могли бы подействовать на нее. Слишком хорошо она знала, что ей грозит в будущем, когда ей придется наконец ответить за свое опасное ремесло.

 — Поможешь, Мара? — насколько мог, ласково повторил князь свой вопрос. — Дай мне зелья какого–либо посильнее.

 Марфуша незаметно покачала головой. Она хорошо знала силу тех зелий, которые давала в те времена как любовные средства; она ничего не возразила князю, а молча порылась у себя на полке и, достав что–то, завернутое в тряпицу, молча и сурово подала князю.

 — Всыплешь в кубок с вином, — произнесла она, — но сам сперва пригубь, проведи губами по краю чаши.

 — Поможет? — с надеждою спросил князь, пытливо заглядывая гадалке в лицо.

 Та отвела от него глаза и нерешительно ответила:

 — Если это не поможет, значит, зазноба твоя заколдована.

 — Ну, спасибо. Поможет — озолочу, — пообещал князь цыганке. — Я знаю, ты верная мне слуга. Одолею царевну, уеду с нею на правление… в Иверскую землю и тебя с Таней прихвачу; довольно уж тебе ворожить тогда.

 — Таню Дубнов стрелец все охаживает, — поспешила со словом Марфуша.

 — Ну, что ж, он парень неплохой, слыхал я.

 — Да неужели ж Танюше твоей…

 — Молчи, — насупился князь, — Дубнов — молодец, и Таньке лучшего мужа не найти.

 — Танюша красоты неописанной, и любой князь ее не постыдился бы, в жены мог бы взять.

 — Эка что придумала! Да ты, никак, очумела, баба? Князья–то на дороге не валяются про таких девок. Ну, будет мне с тобой калякать, прощай–ка пока!

 — Постой! А свою дочь–то когда замуж выдаешь?

 — Скоро: как царь на богомолье уедет.

 — Смотри, потарапливайся! Девка — что одуванчик… недосмотришь, в прах разлетится.

 Князь нахлобучил на голову шапку и вышел.

 Марфуша осталась одна и долго смотрела в крошечное слуховое оконце на князя, быстро шагавшего по рытвинам и кочкам узенькой тропы.

 Когда он скрылся за высоким бурьяном, она нехотя подошла к таганцу, подкинула под него угольев и погрузилась в глубокое раздумье. Но долго размышлять ей не удалось: в дверь сердито постучались, и она пошла отворять.

 Вошли две закутанные женщины, и одна из них тотчас же скинула платок с головы. Это была боярыня Хитрово.

 Цыганка нисколько не удивилась и только почтительно поклонилась ей в пояс.

 — Ты что ж, шутки шутить надо мною вздумала? — глухо спросила ее Елена Дмитриевна. — Издеваться надо мною хочешь?

 — Богом клянусь, боярыня, не понимаю я тебя! — Марфуша глядела на боярыню, действительно не понимая ее волнения. — Скажи толком, за что укоряешь?

 — Ты еще не узнала, кто моя разлучница? Цыганка вздрогнула и потупилась.

 — Не узнала, — ответила она нерешительно.

 — Ты лжешь, змея ядовитая! — сжимая ей руку, прошептала боярыня. — Ты знаешь! Но если не скажешь, то пеняй на себя… Завтра же царю доложу о твоем колдовстве, и тебя на срубе сожгут!

 — Что ж, и приму свою смерть, — холодно возразила цыганка, складывая на груди руки, — да, может, не одна я на сруб пойду. Ты, боярыня, как бы на плахе головы своей не сложила.

 — Не смеешь ты грозить мне! — надменно крикнула боярыня. — Кто твоим словам веру даст?

 — Князь Пронский ведает… — заикнулась было цыганка, но боярыня злобно рассмеялась.

 — Князь Пронский?! Вот какого языка нашла. Да ведомо ль тебе, что князь Пронский против меня никогда не пойдет? Ну, да я не за тем к тебе шла, чтобы с тобой перекоряться. Скажешь ты мне, кто разлучница моя?

 — Не ведаю я, боярыня!

 Но с боярыней после этих слов Марфуши случилось нечто необыкновенное и неожиданное. Убедившись, что силой и злобой ничего не добьешься от ворожеи, она впала вдруг в отчаяние. Одна мысль, что она никогда без помощи Марфуши не узнает имени своей соперницы, взбудоражила ее душу. Тогда Елена Дмитриевна подошла к цыганке, ласково положила ей руку на плечо и со слезами в голосе умоляюще проговорила: