При дворе Тишайшего

 Молодые люди нежно посмотрели друг другу в глаза, но поцеловаться при ярком свете солнца застыдились, и только Леон крепко сжал холодную руку девушки.

 — Придешь ужо? — спросил он ее шепотом.

 — Приду! — шепнула Ольга и скользнула в густую чащу парка, где скоро исчезла из глаз пристально следившего за нею князя.

 Он поправил свою папаху, глубоко вздохнул и зашагал по направлению к Кремлю.

 Как только фигура грузина скрылась вдали, из–за угла вышла закутанная в платок женщина и, посмотрев в глубину сада, покачала головой.

 — Вот оно что! Наш–то князинька услаждается с княжной–недотрогой… в жениха и невесту дети играют… А боярышня–то вот по ком изнывает! Вот, значит, и пригодилась старая Архиповна! Сослужу службу, незачем и гадалок–то пытать: все выложу как на ладошке. Увидит сокол мой, что я денно и нощно о нем помышляю — опять Архиповну к себе и приблизит. А девушка–то? Ну, да пусть другого кого ищет. Сем–ка я пойду да все Марфушке расскажу: пусть совет мне подаст…

 Так размышляла ключница боярина Черкасского, идя к гадалке Марфуше, чтобы доложить ей обо всем том, что она слышала и видела у садового тына большого дома Пронского.

 А вскоре после этого и боярыне Хитрово довелось узнать большую новость.

 — Так, сказываешь, будто полячка та умерла? — спросила она мамушку Анфису Федосеевну, притащившуюся к ней с печальною новостью.

 — Умерла, родимая, умерла. Вот я Ваську привела, расспроси–ка его.

 — Приведи! — приказала боярыня.

 Ковыляя и тяжело вздыхая, поплелась Анфиса из комнаты, а Елена Дмитриевна беспокойно заходила по горнице. Ее прекрасные, лазоревые глаза потеряли свой обычный задорный блеск и смотрели как–то устало и мрачно; вокруг них легли темные круги — свидетели ее бессонных, тяжелых ночей. Лицо похудело и побледнело, обычная надменность и презрение ко всем сменились выражением какой–то внутренней борьбы и страданий, которые явственно проступали наружу. До боли закусывала она иногда свои воспаленные губы, и подавленный стон то и дело вырывался из ее груди, выдавая бушевавшую в ней бурю, которая подтачивала ее существование.

 Анфиса вошла с Васькой.

 — Княжна Ванда умерла? — обернувшись к нему, спросила Елена Дмитриевна.

 — Скончалася, голубушка, скончалася! — жалобно начал Васька. — Как засек боярин наш Ефрема Тихоныча до смерти, боярин страшно строг стал к затворнице, сам за нею ходил, есть ей носил, и никто, кроме него, и не видел ее.

 — А ты откуда узнал о княжне, ее заточении и о прочем?

 — Да как же, матушка–боярыня? Еще покойный Ефрем Тихоныч мне сказывал о том; все вызволить хотел княжну из подземелья, к твоей милости вот Анфису Федосеевну подсылал.

 — Где уж боярыне о таких делах мыслить, своих не оберется! — с печальным укором произнесла Федосеевна.

 Этот укор больно отозвался в сердце гордой боярыни. Она ласково положила свою руку на плечо старушки и виновато проговорила:

 — Прости, мамушка! Много раз ты меня просила за ту бедную княжну, а мне все не было времени о ней подумать…

 — То–то вот, все мы, человеки, к чужому горю глухи, а свое придет — и не знаешь, куда сунуться, — тряся головой, поучительно прошамкала мамушка.

 — Полно, няня, укорами горю не поможешь. Разве вы за тем пришли, чтобы корить меня?

 — Знамо дело не за тем, что и говорить! — серьезно проворчал Васька. — А пришли мы просить тебя: выхлопочи ты у князя, чтобы дозволил он покойницу по–христианскому обычаю схоронить… не как пса бродячего. Ведь он велел мне свезти ее тело на погост при большой дороге, где воров Да убийц хоронят; а разве она, святая душа, что–либо; ему, нехристю, сделала?

 — Что же я могу поделать? — беспомощно развела руками Елена Дмитриевна.

 — Ты–то? — помялся Васька. — Ты все можешь! Ты ему только одно слово скажи, он испугается и все по–твоему сделает.

 — Не испугается, не таковский. А как узнает, что вы мне такое дело рассказали, со света вас сживет.

 — А ты ему не говори — как же он узнает?

 — Да как же? Откуда же я узнала?

 — Твое, мол, Федосеевна сказала, а ей покойный Ефрем Тихонович сказывал. Уж будь милостива, вытребуй от него покойницу–то!

 — Попытаюсь, голубчик. Только не знаю, что выйдет из того? А когда князь велел тело унести? — озабоченно сдвинув брови, спросила боярыня.

 — Сегодня под вечер.

 — Так вот что: ты, Федосеевна, сходи сейчас же к князю и скажи, что, мол, боярыня Хитрово зовет, беспременно чтобы сейчас прийти к ней.

 — Иду, моя касаточка, иду! — засуетилась старушка, ища свой посох. — Постарайся для–ради Господа Христа! Следует ведь похоронить упокойничка честь честью…

 — Постараюсь, няня, постараюсь! Авось и мне самой полегчает, — грустно добавила боярыня.

 — Известно, полегчает! От доброго дела завсегда легчает, — с полным убеждением произнес Васька.

 — А за что князь этого Ефрема засек до смерти? — вдруг вспомнила боярыня.

 — За внучку его.

 — Как за внучку?