При чем здесь любовь?

Обычно сексуальное возбуждение характеризуется изменениями, затрагивающими гениталии и другие части тела, ощущением усиленной восприимчивости и специфическим неврологическим взаимодействиям между мозгом и остальными частями тела[106]. Хотя мы и переживаем секс чисто физически, именно мозг интерпретирует и фильтрует эти переживания. Но то, как реагирует наше тело, во многом происходит автоматически. Как и дыхание, выделение и пищеварение являются непроизвольными механизмами, о которых мы часто не задумываемся, если только не возникает проблем, секс тоже представляет собой автоматическую реакцию. Физиологический и механический процесс сексуальной реакции идет по пути любой автоматической физической реакции. При первоначальном возбуждении человек обычно до какой-то степени осознает реакцию своего тела и может остановить или развить ее по своему желанию, хотя задействованная здесь физиология чисто автоматическая[107]. Возможно, многие люди рассматривают нашу сексуальность как нечто животное именно потому, что это одна из тех телесных функций, которую мы контролируем чуть меньше, чем остальные. Подумайте о другом непроизвольном механизме – дыхании. Мы делаем вдох каждые несколько секунд, бодрствуем мы или спим, день за днем. В то же время мы можем сознательно контролировать дыхание, когда мы говорим, поем или кричим. Секс также является частично автоматической физиологической реакцией, которая включается и по сути развивается мозгом.

Ураган в голове

Никто с точностью не знает, какие участки человеческого мозга связаны с сексуальностью. Гораздо легче проследить маршрут сексуального стимула к мозгу и к физическому действию у существ с меньшим и не таким сложным мозгом, как у людей. Но даже в этом случае видно, что есть несколько участков мозга, отвечающих на сексуальные стимулы, и эти области не обязательно расположены рядом друг с другом[108]. К тому же кажется, что разные области контролируют различные аспекты сексуальности. Например, когда в медиальной преоптической области – переднем отделе гипоталамуса мозга – самцов макак резусов имеется повреждение, это снижает их способность к спариванию, но не способность к мастурбации[109]. В единственном исследовании по изучению связи сексуального поведения самок приматов с работой мозга исследователи продемонстрировали, что повреждение в мозге самки мармозетки блокировало ее процептивное поведение, то есть ее сексуальную уверенность, но она осталась восприимчива к ухаживаниям самцов[110]. Также ученые выяснили, что в передней части мозга крыс есть область, которую назвали медиальным переднемозговым пучком и которая является для крыс центром удовольствия. Если дать крысе выбор между едой и стимуляцией переднего мозга, она всегда выберет удовольствие[111]. У людей участие тканей мозга в сексуальном возбуждении устроено более сложно. В этот процесс вовлечены части гипоталамуса – глубоко расположенного центрального участка мозга, важного для размножения и ритмов тела; кроме того, есть несколько горячих точек, расположенных в различных местах одной из крупных частей нашего мозга – мозжечке[112]. Но никому не удалось точно указать центры сексуальности. На самом деле стимуляция некоторых частей неокортекса во время операций на мозге ни разу не вызвала у пациента чего-то, что можно было бы счесть сексуальной реакцией[113].

Сексуальность также можно зарегистрировать в наиболее примитивной части нашей нервной системы – стволе головного мозга и в спинном мозге. Например, нервы, контролирующие эрекцию, находятся в нижней части позвоночника, в сущности, напротив пениса. Джон Бэнкрофт описывает эту реакцию как когнитивный, или мыслительный, процесс, влияющий на лимбическую систему, которая, в свою очередь, задействует спинной мозг и провоцирует рефлекторную реакцию через нервные окончания в области гениталий и других систем организма[114]. Когда этот процесс запущен, мозг в конце концов осознаёт его, что является заключительным этапом цикла. В каком-то смысле половой акт является психосоматическим, поскольку включает в себя процесс познания или мышления и физический отклик организма.