Прежде чем он убьёт

«Это был тупик. Пока я выслушивала лекцию директрисы о природе зла, на место предполагаемого четвёртого убийства заявилась полиция штата. Меня там не было, и они этим воспользовались».

«Вот дерьмо».

«О, это ещё не всё, – резко ответила Макензи. – Помнишь Эллиса Поупа?»

«Да, это репортёр».

«Ага. Сегодня он решил выдвинуть обвинения, угрожая рассказать газетчикам о нашем небольшом недоразумении. Парни из полиции штата тоже об этом прознали. Они вызвали Нельсона, и примерно час назад я была официально снята с дела».

«Ты шутишь?» – спросил он.

Его неверие вызвало в Макензи очередной приступ гнева, но, к счастью, также помогло понять, что она была несправедливо груба с ним. В том, что с ней произошло, не было его вины. Он просто позвонил узнать, как дела.

«Нет, не шучу, – ответила Макензи, пытаясь говорить спокойно. – Меня попросили отдохнуть, пока другие заканчивают моё дело».

«Это несправедливо».

«Согласна, – сказала она. – У Нельсона не было другого выбора».

«Я могу чем-нибудь помочь?» – спросил Эллингтон.

«Боюсь, не многим. Если ты хочешь помочь с этим делом, позвони Нельсону. Разговаривая о расследовании со мной, ты сам можешь пострадать».

«Уайт, мне очень жаль, что всё так получилось».

«Се ля ви», – сказала она.

В трубке снова повисла тишина, но на этот раз Макензи не дала Эллингтону возможности продолжить разговор. Если бы он это сделал, то она вновь могла разозлиться, а он этого не заслуживал.

«Мне пора, – сказала она. – Всего хорошего».

«С тобой всё будет в порядке?» – спросил её Эллингтон.

«Да, – ответила она. – Я пока всё ещё в шоке».

«Ну, всего хорошего».

«Спасибо».

Она положила трубку, не дождавшись ответа, и бросила телефон на стол рядом с фотокопией страниц с библейскими псалмами, номера которых были указаны на столбах. Она перечитывала их снова и снова, но не находила ничего нового. Потом она посмотрела на карту из Библии и примерную карту возможных мест убийства, составленную Нэнси. Всё казалось просто и понятно.

И именно это смущало Макензи. Именно поэтому она не переставала искать, чтобы найти скрытую правду. Она пила кофе и изучала документы, словно это был обычный рабочий день. Она погрузилась в работу, хотя уже и не участвовала в расследовании.

* * *

Когда телефон вновь зазвонил, часы на дисплее показывали 7:44. Она несколько раз моргнула и потёрла голову рукой, в шоке. После звонка Эллингтона прошло не более двух часов, но ей казалось и того меньше.

Макензи смутилась, увидев имя Нельсона на дисплее. Она хмуро хихикнула, беря телефон в руки и гадая, что ещё такого она сделала, чтобы её снова отчитывали.

Она ответила на звонок, глядя на ночь за окном. Что делал сейчас убийца? Готовился привязать новую жертву? Или уже её убивал?

«Вы последний человек, от которого я ожидала получить звонок», – сказала Макензи.

«Уайт, заткнись и слушай», – сказал Нельсон. Он говорил тихо и почти нежно, раньше она никогда не слышала его таким.

«Хорошо», – ответила она, не зная, как отнестись к его тону и просьбе.

«Двадцать минут назад офицер Патрик остановил мужчину на 411-м шоссе. Он ехал на старом пикапе Тойота красного цвета. На пассажирском сидении лежала Библия, а на полу валялись мотки верёвки. Этот человек, Гленн Хукс, служит пастором в небольшой баптисткой церкви в Бентли. А теперь самое интересное: в Библии были отмечены восемь стихов, и в одном из них говорилось о шести городах-убежищах».

«Бог мой», – на выдохе проговорила Макензи.

«Патрик его ещё не арестовал, но настоятельно советовал ему приехать в участок. Тот поначалу запротивился, но сейчас он у Патрика, и они едут к нам. Я послал отряд проверить его дом на предмет чего-нибудь подозрительного».

«Хорошо», – вот всё, что смогла выдавить из себя Макензи.

«Полиция штата ещё ничего не знает, – продолжил Нельсон. – Это я запретил им сообщать, но это между нами. Я хотел посмотреть на парня прежде, чем они вмешаются. Я только что говорил по телефону с Патриком. Они будут в участке минут через десять. Я хочу, чтобы ты допросила этого парня. Мне нужно, чтобы ты пулей летела сюда, потому что я не знаю, как долго мы сможем держать полицию штата в неведении. У тебя примерно двадцать или тридцать минут, а потом тебя не должны здесь видеть».

«После всего, что вы сказали мне сегодня, вы думаете, это хорошая мысль?»

«Нет, не думаю, – сказал Нельсон. – Но это всё, что я могу предложить. Я знаю, что отправил тебя восвояси меньше пяти часов назад, но я не спрашиваю тебя, готова ли ты его допросить, я говорю тебе, что ты будешь его допрашивать. Официально ты снята с дела. Моё предложение ничего не меняет. Я иду в обход закона. Ты нужна мне здесь, Уайт. Всё понятно?»

Ещё никогда Макензи не оскорбляли и не хвалили одновременно. Внутри всё затрепетало от волнения, но в основе его лежала злость, которая руководила её действиями весь этот день.