Превыше Магии

— Соглашайся. Пусть думает, что мы так глупы, — приказал он. И, с довольной усмешкой, добавил: — Все равно, все наши кристаллы вернуться к нам.

Гир понимающе, согласно кивнул.

Нил, прервав трапезу, встал и, войдя в один из внутренних проемов, вскоре вернулся с кожаным мешочком в руках.

— Вот, передай ему четыре кристалла. Скажи, что все три кристалла, пусть он обязательно зарядит сегодня. А завтра, получит следующую партию.

Гир, взяв мешочек, развернулся к выходу, и я стремительно рванул назад в наш закуток, где и сбросил невидимость. Тут же, вслед за мной, появился и Гир.

— Повелитель согласился на твои условия, — важно сказал он, — но требует, чтобы эти кристаллы ты зарядил сегодня.

Я согласно кивнул.

Мы с гномом, перебрав кристаллы, некоторое время поспорили, какой из них я возьму себе в качестве оплаты, и он ушел.

Я, приняв удобную, расслабленную позу, уселся на полу, положив рядом пустые кристаллы. Один из них зажал в кулаке, направил в него магическую Силу из своего резерва и, чувствуя, как кристалл постепенно нагревается, задумался.

Какую же гадость в отношении меня замыслил Нил, если уверен, что вернет себе все кристаллы? Что он может мне сделать?! Пусть он о магии имеет скудные представления, но не может же он не понимать, что мне, все здесь находящиеся гномы, вместе взятые, не соперники? Особенно тогда, когда я, побывав снаружи, в значительной мере восстановлю свой резерв. Ведь Фед ему, наверняка, в подробностях рассказал обо мне, все то, что видел во время нашего совместного похода. В моих возможностях Целителя, они и сами сегодня убедились. Да и без меня гномам не совершить намеченный переход во владения Тора. Казалось бы, в этой ситуации гномы должны с меня пылинки сдувать. Или Нил рассчитывает, что, достигнув с моей помощью намеченной цели, он организует мне какую-то смертельную пакость? Надо мне быть особенно бдительным в конце пути.

Мои размышления прервал Шон, неожиданно появившись у порога.

— Можно мне у вас немного передохнуть? — спросил он.

— Кончено, — согласно кивнул я в ответ. — Заодно, обменяемся полученными впечатлениями. Да и, если хочешь, оставайся здесь с нами ночевать, мы потеснимся.

Шон тяжело опустился рядом с Хоркисом, привалившись к стенке.

— Нас никто не услышит? — спросил он меня.

Я, на всякий случай, еще раз прощупал окружающее пространство. Убедился, что в непосредственной близости, аур гномов нет, и ответил:

— Рядом никого нет, но будем говорить тихо. Что тебе удалось узнать?

— Нил, на самом деле не хочет идти во владения Тора. Он боится потерять свое место Повелителя. Думает, что так и случится, если его немногочисленные выжившие подданные окажутся в нашем поселении. Он считает, что они растворятся среди подданных Повелителя Тора и охотно перейдут под его руку.

— В этом есть резон, — заметил я.

— Да, — согласился Шон. — Поэтому он запугивает их тем, что в нашем поселении они станут гномами второго сорта. Вроде как, пришедшими на все готовенькое, к созданию чего руку не приложили. И все они вынуждены будут, как рабы, отрабатывать свое безопасное существование. В то же время, Повелитель отлично понимает, что здесь оставаться невозможно, все разрушено землетрясением и, похоже, будет разрушаться и дальше. Нил хотел бы найти новое место подходящее для проживания, освоив его возродить свое поселение, оставаясь его Повелителем.

— И в чем проблема? Ведь он сам обратился за помощью к Повелителю Тору, значит, считает, что данная задача не выполнима.

— Ты знаешь, почему звание Повелителя передается только по наследству? — вдруг, спросил меня Шон.

— Нет. Мне всегда казалось это глупым. Повелитель во всех отношениях должен быть самым достойным. На нем слишком большая ответственность. Поэтому у нас, эльфов, Королева выбирается из огромного числа претенденток. А у Повелителя гномов может родиться недостойный наследник — глупый или излишне жадный, соблюдающий только свои интересы, или, наконец, просто слабый здоровьем, когда ему окажутся непосильны такие нагрузки.