Превыше Империи

«Нет, мэм. Но почти раскололся. Он не слишком крепок».

«Мое присутствие поможет или отвлечет?»

«Скорее, хорошенечко встряхнет, – сказала она после секундной паузы. – Полагаю, у вас есть план?»

«Точно».

Я протянула руку Джохар:

– Не одолжишь нож?

– Какой предпочитаешь?

– Какой-нибудь острый и устрашающий.

Любой другой человек засмеялся бы. Джохар же склонила голову набок и пристально изучала меня, пока мы двигались по коридору. Затем она кивнула и задрала ногу на ближайший стул. Быстро вытащив из ботинка тонкий нож, она продолжила движение, чтобы Киса не наткнулась на нее.

– Это подарок моего отца. – Она протянула мне восемнадцатисантиметровый нож. – Рукоятка сделана из кости паука с Юпитера, а лезвие – из дамасской стали. Он приказал человеку с Земли выковать его в год, когда я родилась.

Лезвие было узким, всего пара сантиметров в самой широкой части, но отчетливое радужное свечение стали было узнаваемым. Кость рукоятки оказалась неожиданно тяжелой.

– Он хорош, – произнесла я, вертя нож в пальцах. Не было смысла просить ее о чем-то, не столь значимом для нее. Джохар не дала бы мне этот нож, если бы действительно не хотела, чтобы я его использовала.

Капитан Куле замешкалась перед дверью, но я прошла мимо нее и сама нажала на панель. Дверь открылась, и я отступила, чтобы Кас и Эммори могли войти первыми. Затем я расправила плечи и скользнула через проем; Джохар и Хао последовали за мной.

Солнце ярко светило через огромное окно, заливая теплотой левую часть комнаты, и это невероятным образом контрастировало с плачущим мужчиной на стуле. Я слегка улыбнулась, когда Тефиз отступила, тут же меняя выражение лица, потому что Альбин поднял голову и в ужасе уставился на меня.

– Ваше величество. – Тефиз почтительно поклонилась, хотя и в несколько устаревшей манере. Когда она подняла голову, я прижалась лицом к ее щеке, нисколько не заботясь о том, что испачкалась в крови. Отстранившись, я пробормотала благословение. Женщина фыркнула и закатила глаза, но не произнесла ни слова.

– Губернатор Джоши. – Я протянула руку пожилой женщине после того, как она тоже поклонилась.

– Ваше величество, я приветствую вас с великой радостью в сердце! – В темных глазах женщины плескалось облегчение, и она взяла мои ладони в свои.

– Вы в порядке? Если вам требуется медицинская помощь, с нами прибыла фарианка.

– Тефиз уже обо всем позаботилась. Спасибо, ваше величество. Если вы не возражаете, я хотела бы проверить, кто из моих людей пережил наше небольшое заточение.

– Капитан Куле.

– Да, ваше величество?

– Вы пойдете с губернатором. Позаботьтесь о ней.

Она отсалютовала на прощание и последовала за Тури. Дождавшись, пока дверь закроется, я снова повернулась к своему бывшему зятю.

– Хейл… Ваше величество… – Альбин в панике запнулся, а Тефиз подошла и шлепнула его по уху.

Постукивая лезвием ножа по губам, я обошла вокруг стула, на котором Альбин ерзал и дергался, пытаясь проследить за моим движением только глазами, не двигая при этом корпусом. Схватив ближайший стул, я оседлала его напротив Максвелла.

– Альбин, какое же счастье снова видеть тебя!..

Глава 20

– Шутка, – добавила я, пропуская нож между пальцев. – У нас не было возможности познакомиться поближе, а теперь, когда я знаю, что ты виновен в смерти моей сестры, у меня нет никаких иных желаний, кроме как медленно вогнать тебе в ухо этот нож и забыть о твоем существовании.

Загнанный взгляд карих глаз встретился с моим, и, к моему удивлению, на привлекательном лице Альбина появилось выражение глубокого раскаяния.

– Я…

Я остановила его ударом между ног, и он взвизгнул от боли.

– Вот как мы теперь поступим, Альбин. Я задам тебе несколько конкретных вопросов. Твои ответы помогут мне понять, насколько приятное будущее тебя ждет. Если мы подтвердим полученную от тебя информацию и меня удовлетворит то, что я узнаю, – ты проживешь остаток жизни счастливо в тюремной камере. Если нет… – Я улыбнулась, глядя, как он тяжело сглотнул. – Что ж, однажды Джохар убивала человека целых тридцать восемь дней. Если я ее вежливо попрошу, она, может быть, согласится помочь мне побить ее же собственный рекорд.

– Это было давно, ваше величество, – вмешалась Джохар. – Я многому научилась с тех пор. Можем прибавить к рекорду еще столько же дней, а то и больше.

Альбин издал звук, похожий на вопль умирающего животного, и вырубился прямо на стуле.

– Ой, да ладно! Он что, правда только что упал в обморок?

– Похоже на то, ваше величество. – Эммори толкнул Альбина на спинку стула и наклонился, чтобы несколько раз ударить его ладонью по лицу, пока тот не пришел в себя.

– Кто такой Уилсон? – Я снова ударила бывшего зятя, но посильнее, чтобы затуманенность сознания уступила место страху.

– Клянусь, я не знаю! Он просто в один прекрасный день появился в порту Бахами, я был там в отпуске. Он сказал, что Атмика – не моя дочь и что Цера встречалась с отбросом из Апджа еще до нашей свадьбы.