Превыше Империи

– Это только первая часть плана, верно. Я все еще думаю над второй, но так мы сможем потянуть время. Я не хочу бесконечно играть в догонялки с Трейсом, пока не буду уверена, что адмирал Хассан на подходе.

– Справедливо. – Хао поманил инженера Верез. – Пойдем посмотрим, что там под юбкой у вашей «Вад-жраяны».

– Хао… – Я прикрыла ладонью глаза и вздохнула.

Маленькая девушка-инженер не улыбнулась. Она пересекла комнату и подошла очень близко к моему наставнику.

– Капитан Хао, это имперское судно, а не контрабандистское помойное ведро. Вы будете относиться к «Бристоль» с должным уважением, или мы быстро найдем вам удобную каюту за пределами корабля.

Хао посмотрел на юную девушку сверху вниз без тени улыбки на лице.

– Справедливо подмечено, инженер. Я прошу прощения за неподобающее высказывание. На минуту забыл, где нахожусь. – Он указал на дверь: – После вас.

Они вышли, а я снова вздохнула.

– Капитан…

– Я поговорю с ней, мэм. Хотя почти уверена, что инженер Верез не будет никого выкидывать в открытый космос, предварительно не посоветовавшись со мной.

– Я не об этом. Хао прекрасно может сам о себе позаботиться, и это правильно – не позволять ему чувствовать себя здесь слишком комфортно. Не то мы неожиданно обнаружим, что наш корабль летит на сходку контрабандистов. Меня больше интересует, почему инженер Верез называет «В7» «Бристоль»?

– Ах, это… – Капитан прикусила губу и опустила взгляд долу. – Скорее всего, команда дала ему новое неофициальное имя. Лететь в передряги на корабле, у которого есть только порядковый номер, очень дискомфортно.

Я кивнула, удивленно приподняв брови и ожидая, пока она договорит. Капитан Саито сглотнула, перевела взгляд с Эммори на меня и обратно, а потом выпрямила спину.

– Добро пожаловать на борт «Хейлими Бристоль», ваше величество!..

Эммори хихикнул, а я закрыла глаза и вздохнула.

Глава 16

Ожидание атаки от противника, превосходящего тебя по силе, не добавляет шансов выиграть сражение. Тем не менее это не останавливало экипаж – Шива Всемогущий! – «Хейлими Бристоль» в подготовке к битве, такой рьяной, как это только возможно. Мы выпрыгнули из подпространства возле заброшенных шахт, вокруг которых в черноте плавали огромные обломки кораблей и оборудования. Мы с Эммори стояли на краю мостика, руки мои покоились на перилах. Невозможно было даже предположить, в какой именно момент появится Трейс, и, несмотря на теплившуюся во мне надежду, я знала, что это произойдет в любом случае.

– Время пошло, ваше величество, – сказала капитан Саито, и я кивнула, показывая, что слышу ее. Джохар и Хао попросили тридцать минут на то, чтобы модифицировать генератор «Бристоль» для экономии топлива во время прыжков, и на то, чтобы помочь инженерам минимизировать риски любых других неполадок, которые могли проявиться по мере перемещения. Но мы просто не знали, есть ли у нас это время. Часы отсчитывали минуты, и казалось, что каждая следующая длится дольше, чем предыдущая. Через двадцать одну минуту я связалась с Хао через смати.

«Как дела?»

«Почти закончили, – ответил он. – Процесс пошел быстрее, чем ожидалось, так что осталось меньше десяти минут».

Желудок сжался от внезапного сигнала входящего прыжка.

«Хорошо, потому что нам дорога каждая секунда. Они здесь. Скажи инженеру Верез, что нам понадобится вся сила реактивных двигателей».

«Скажу».

– Ваше величество, между нашим и их прыжком был интервал в двадцать одну минуту и сорок четыре секунды, – сказала Рагини. – Каким бы сигналом они ни пользовались для отслеживания, тот должен передаваться со скоростью выше скорости света. Но я проверила все коммуникаторы.

– Проверь еще раз.

– Их программы для создания пузыря лучше наших, – хмуро констатировала капитан Саито.

– Не хочу никого обидеть, но там все лучше, чем у нас, – пробормотала я в ответ.

– Они берут нас на прицел. Включаем маневрирование для уклонения, – приказала Изабель. – Коммандер Гуи?

– Да, мэм.

– Вы вольны принимать любые контрмеры, которые сочтете необходимыми, однако огонь без моего приказа не открывать. Принято?

– Да, мэм.

Несмотря на то что мы были под прицелом, со стороны «Лиха» в нашу сторону не полетело ни одного снаряда. Вместо этого саксонский гигант просто завис в ожидании.

– Что они делают?

– Выжидают. Он хочет поговорить со мной. Отправьте запрос на соединение.

Вскоре передо мной высветилось изображение Трейса, он, ухмыляясь, развалился в капитанском кресле.

– Мы можем так развлекаться целыми днями, Хейл. И в конце у меня все равно останется еще масса топлива. Похоже, тебе придется перестать прыгать в разные стороны и все-таки выслушать меня. Ты ведь жаждешь любой информации об Уилсоне. Так зачем все усложнять?

Я поставила локти на перила и наклонилась вперед.

– Не собираюсь верить ни единому твоему слову об этом человеке. Ты работал на него, забыл? Знаешь, «пыль», похоже, основательно запудрила тебе мозги. Когда вскроют твой череп, найдут только мутную жижу.