Превыше Империи

Я подчинилась, и в комнате раздался сухой щелчок наручников. Меня схватили за плечи и поставили на ноги. Мои конвоиры наполовину поволокли, наполовину сопроводили меня вверх по широкой лестнице и остановились возле двери, постучав в нее, прежде чем войти. Затем меня втащили внутрь.

– Хейл! – Лина сидела во главе длинного стола, слева от нее разместился Торопов. Опустив вилку и нож на тарелку, она жестом поманила нас. – Тебе еще рано быть здесь.

– Могу уйти, если хочешь.

Одарив меня холодной улыбкой, она взяла мой «гессиан» у одного из мужчин и повертела его в руках. Внезапный выстрел сзади застал меня врасплох, но боль в ноге была незначительна по сравнению с разрядом электричества, прошившим меня. Я упала на колени, скрежеща зубами от скачка напряжения внутри, и мой смати умер. Лина встала со стула и посмотрела на меня сверху вниз.

– Ты просто мусор, а оказалась довольно ощутимой занозой в заднице. Все испортила. Мы так долго планировали каждый шаг, и я должна была безболезненно стать Императрицей. Почему ты просто не сдохла в своем вонючем контрабандном кораблике, как и планировалось?

– Все почему-то задают мне этот вопрос, – сказала я. – Наверное, мне просто везет. Так ты была с Уилсоном с самого начала?

Она мелко закивала головой, тряся кудряшками. Я посмотрела на саксонского посла за ее спиной. Джейден не двигался, демонстрируя полное равнодушие к тому, что происходит. Только на секунду его беспристрастную маску поколебало быстрое подмигивание, а я взмолилась, чтобы он не выдал себя каким-нибудь глупым или неестественным жестом.

– Еще даже до Лааба. Он не знал, что я тоже участвую. Вечно думал, что он умнее всех, и даже не догадался, что Уилсон обратился к нему только потому, что я посоветовала так сделать.

– Почему? Твоя бабушка…

– Моя бабка была слабачкой! Так же, как и мать, тетки, сестры… Они всегда довольствовались тем, что имеют, и готовы были предать все идеалы Кастаны ради собственного комфорта. Они заслужили все, что с ними произошло, за то, что отвернулись от семьи. Если бы Уилсон не принес мне записи моей дальней родственницы, я бы не узнала, от чего они все отказываются. – Глаза Лины горели фанатичным огнем.

– Так он тебе что-то принес? – Я не смогла сдержать громкого смеха. – Ох, Лина, ты ведь понятия не имеешь, кто он такой, да?

– Он всю жизнь посвятил разрушению Империи, созданной твоей семьей, и это все, что меня интересует. Мы построим на пепелище нечто новое.

– Твоя недальновидность тебя и прикончит, – покачала я головой.

Она наклонилась и прижала к моему виску мой же пистолет.

– Мне всего-то надо спустить курок и предъявить твой труп Уилсону…

– Так вперед, – ответила я, не отводя от нее глаз.

– Но я не прощу себе, если не увижу, как он заживо сдирает с тебя кожу под аккомпанемент твоих криков. – Лицо Лины скривилось.

Ухмыльнувшись, я отклонила голову назад и с удовольствием заехала ей лбом прямо в переносицу. Раздался громкий хруст, который стоил мне болезненного падения на спину, выбившего из легких весь воздух. Грубые руки подняли меня на ноги, а Лина отчаянно прижимала ладони к лицу, отскочив от меня.

– Это была большая глупость, – прозвучал голос прямо над моим ухом, а затем последовал укол в шею. И комната вокруг завертелась.

Глава 36

Я очнулась в темноте, в коробке, и тут же почувствовала сильнейший приступ паники. Острие страха пронзило мой мозг, стирая все, что могло хоть отдаленно напоминать рациональные мысли.

– Нет…

Я не могла прекратить всхлипывать, как ни старалась. У меня ничего не осталось: ни оружия, ни смати. Вокруг меня чернела темнота. Единственная причина, по которой я знала, что передо мной что-то есть, заключалась в том, что, наклоняя голову вперед, я к чему-то прикасалась носом.

Выбирайся, Хейл. Сконцентрируйся на фактах, остальное само встанет на свои места, иначе ты умрешь.

Это были слова Хао, внезапно раздавшиеся эхом в моей голове, и они немного заморозили мой страх, направляя его энергию в другое русло.

Вам придется преодолеть свой страх, ваше величество.

На этот раз заговорила Фазе, и я сглотнула комок, понимая, что она, должно быть, предвидела эту ситуацию заранее.

Черт бы тебя побрал, Фазе! Почему нельзя было прямо сказать?

Соберись, Хейл. Что ты знаешь?

Я стояла, а не лежала. В коробке было слишком мало места, поэтому я не падала на ее дно. Они сняли с меня ботинки и носки, и металл под ногами обжигал холодом. Руки висели по бокам, больше не скованные наручниками, и я потерла кончиками пальцев жесткую ткань своих брюк.

Вокруг было как раз достаточно места, чтобы поднять правую руку к груди и упереться локтем в металлическое покрытие стенки передо мной. Вытирая слезы, я подняла вторую руку и провела ей выше, пока не нащупала верхнюю крышку. Расстояние над моей головой было всего с ладонь.