Превыше Империи

– Прежде чем мы начнем, есть ли желающие высказаться о произошедшем сегодня утром? – Я оглядела присутствующих. – Как я сказала в своем заявлении для новостных СМИ, младший сержант Патка Моди была признана виновной в государственной измене, в которой созналась сама, и правосудие Империи свершилось по всем правилам. Эта ситуация – результат вмешательства враждебных Империи сил. Реакция короны в таких случаях всегда будет быстрой и жесткой.

Катерина Саито удивила меня уверенным согласным кивком.

– Сказать нечего, ваше величество. Вы поступили правильно.

– Управление Империей – сложный механизм, – поежившись, сказала более зрелая Масами, – особенно в военное время, ваше величество. Вы должны верить в собственные решения. Даже если бы мы на вашем месте поступили по-другому, мы поддержим любое ваше решение.

Я перевела взгляд на Сабину Ванди – нового и самого молодого члена Совета, – которая получила пост после внезапной кончины матери и старшей сестры. Она никогда не посягала на это место и, как я подозревала, воспитывалась в таких же отшельнических условиях, как большинство младших дочерей знатных родов. Она неплохо справлялась, когда мы бежали с Красного Утеса, но сейчас сидела, уставившись в стол и нервно кусая верхнюю губу. Я позволила тишине повисеть еще пару секунд и прочистила горло. Сабина резко вскинула голову:

– Ваше величество?

– Что думаете вы, Сабина?

– Ничего, ваше величество. То есть все хорошо. Вы прав…

– Не нужно лгать. Что вы думаете на самом деле?

На ее лице отчетливо проступила внутренняя борьба между безграничным уважением к своей Императрице и теми словами, которые она боялась высказать напрямую.

– Вы поступили жестоко! – выпалила она наконец. – Вы ведь даже глазом не моргнули! Если бы не Хао, вы бы и вовсе не помедлили. Младший сержант Моди была лишь глупой влюбленной девочкой, а вы убили ее на глазах у всей Империи. Это не правосудие! Как вы могли быть столь бездушной?!

– Последите за языком! – взвилась с места Масами. – Вы разговариваете с Императрицей, матриарх Ванди.

Остальные слова Масами заглушили воспоминания: мне двенадцать лет, и я ненавижу свою мать за то, что она отклонила прошение о помиловании молодого человека, приговоренного к смерти.

– Он просто ошибся, мать. Как можно быть такой жестокой?

– Ошибся? – Она смеется и смахивает со стола стакан, разбивая его об пол вдребезги. – Вот это ошибка, Хейлими. Действия же этого субьекта привели к смерти другого человека. По закону он недостоин своей жизни. Судьи посчитали необходимым вынести смертный приговор. Я не могу наплевать на их решения и проявить неуважение к их мудрости только потому, что сестра преступника – твоя подруга.

– Он лишь влюбленный глупец, а ты собираешься убить его! Кайлин никогда больше не заговорит со мной! – Я отталкиваю стул с такой силой, что он летит на пол, почти как стакан несколькими минутами ранее. – Ненавижу тебя! Ты ужасный, бессердечный человек!

– Хейли! – Сквозь хаос прорывается голос отца, настолько полный горечи и разочарования, что я не могу смотреть ему в глаза. Я отталкиваю протянутую мне руку и выбегаю из комнаты в сопровождении Тефиз.

– Довольно, Масами, – сказала я, и матриарх села на место. Сабина заливалась слезами, спрятав лицо в ладонях. Я махнула рукой, чтобы все ненадолго переместились в другую часть конференц-зала, и подсела к девушке.

– Сабина.

– Я… Я… Простите меня.

– Тебе не за что просить прощения, не плачь. На переживания сейчас нет времени. Да, она была влюблена, и да, она сделала кое-что крайне глупое. Мы не дети, Сабина, и наша глупость влечет за собой последствия. Для младшего сержанта Моди этими последствиями стали смерть любимого человека и потеря собственной жизни. Я знаю, что это было жестоко. Что я жестока. Я казнила имперского гвардейца, потому что это был единственно верный ответ людям, пытающимся разрушить Империю. – Я приподняла ее лицо. – Мне приходится заботиться не только о себе, Сабина, а это значит, что иногда жестокость к месту. На кону миллионы человеческих жизней. Если бы Патка подумала об этом прежде, чем сделать свой выбор, она была бы сейчас жива. Так же, как и полковник Бристоль.