Превращения Арсена Люпена

Истина открывается только тем, кто вынуждает ее выйти из тени. Зачастую, когда она кажется далекой, случай просто-напросто водворяет ее на подготовленное для нее место, и это награда за качественно проведенную разведку. Проснувшись, Рауль увидел книгу, что едва успел полистать вечером. Картонный переплет ее обтягивал коленкор, посаженный на кусочек той черной ткани, которую обычно используют фотографы, чтобы накрыть свой аппарат.

Он порылся в шкафу, где тряпки лежали вперемешку с бумагами, и отыскал кусок такой материи. Из него кто-то вырезал три круга размером с большую тарелку.

– Наконец-то, – взволнованно проговорил он. – Нашел. Три маски бандитов из скорого поезда изготовили здесь. Этот кусок ткани является неопровержимым доказательством. Он объясняет то, что произошло, и помогает верно истолковать события.

Теперь истина выглядела настолько естественной, настолько соответствующей его интуитивным представлениям, что эта открывшаяся простота показалась ему забавной, и в глубокой тишине дома зазвенел его веселый смех.

«Отлично, великолепно, – говорил он себе. – Судьба сама предоставит мне необходимые для полноты картины подробности. Отныне она поступает ко мне на службу, и все детали этой истории слетятся на мой призыв и выстроятся в ряд на ярком свету».

В восемь часов утра сторож совершил воскресный обход первого этажа и накрепко запер двери. В девять часов Рауль спустился в столовую и, не открывая ставней, отворил окно над тем местом, где должен был усесться Жодо.

Жодо был точен. Он пришел со своим мешком и сгрузил его возле стены, а затем сел и принялся за еду. Он жевал и одновременно бубнил что-то себе под нос, но так тихо, что Рауль ничего не слышал. Трапеза, состоящая из разного рода колбас и сыра, сопровождалась курением трубки, дым которой долетал до Рауля.

За первой трубкой последовала вторая, а потом и третья. Так миновали два часа; Рауль по-прежнему не понимал причину поведения Жодо. Через нижние прорези в ставне были видны две обернутые лохмотьями ноги в рваных ботинках. Через верхние – река. По улице фланировали праздные гуляки.

Брежак наверняка вступил в сговор с владельцем ресторанных беседок.

Наконец, за несколько минут до полудня, Жодо произнес: «Ну, что там? Ничего нового? Давай же ищи, ищи лучше, она же не иголка!»

Создавалось впечатление, что он разговаривает не с самим собой, а с кем-то, кто находится поблизости. Однако к нему никто не подходил, и возле него никого не было видно.

– Ах ты дьявольщина, – ворчал бандит, – говорю тебе, она здесь! Я уже не раз видел ее собственными глазами и даже держал в руках. Ты все правильно сделал, так, как я тебе сказал? Обыскал правую сторону подвала, как прежде левую? Значит, ты просто обязан был найти…

Он надолго замолчал, а затем проговорил:

– Тогда, возможно, стоит попробовать подобраться с другой стороны, с пустыря за домом. Вдруг, еще перед ограблением скорого, они бросили бутылку туда? Тайник под открытым небом ничуть не хуже тайника в подвале. Может, Брежак и обшарил подвал, но поглядеть снаружи он наверняка не догадался. Пойди туда и поищи. Я жду.

Рауль не стал слушать дальше. Как только Жодо заговорил о подвале, он начал понимать. Подвал, похоже, занимал все пространство под домом, и одна отдушина выходила на улицу, а другая – на противоположную сторону дома. Через них легко было общаться с кем-то, кто находился внутри.

Рауль быстро поднялся на второй этаж, где окна одной из комнат смотрели на пустырь, и немедленно убедился в справедливости своей догадки. Посередине незастроенной площадки, где торчала палка с табличкой «Продается», меж груд железного лома, дырявых бочек и разбитых бутылок скользил маленький и невероятно худой человечек лет шести-семи в сером трико, облегавшем тело; шныряя с проворством белки, он что-то сосредоточенно разыскивал.

Круг его поисков, единственной целью которых, несомненно, являлась некая бутылка, казался достаточно узким. Если Жодо не ошибся, то цель скоро будет достигнута. Так и случилось. Через десять минут, разворошив кучу старых коробок, ребенок вскочил и, не теряя времени, помчался к дому, сжимая в руках бутылку с треснувшим горлышком и серую от пыли.

Рауль буквально скатился на первый этаж, стремясь первым добежать до подвала и забрать у ребенка его добычу. Но дверь в подвал, которую он заметил в прихожей, оказалась заперта, и ему пришлось вновь занять свой пост у окна гостиной.

Жодо говорил вполголоса:

– Нашел? Она у тебя? О, отлично! Дружище Брежак больше не сможет морочить мне голову. Давай загружайся, да поживее.

Малыш «загрузился», то есть, протиснувшись между прутьями вентиляционного окошка, заполз, словно хорек, в мешок и там затаился.

Жодо тотчас встал, вскинул свой груз на плечо и удалился.

Рауль без малейших колебаний сорвал полицейские печати, взломал замки и вышел из дома.

Впереди, в трех сотнях метров, шагал по дороге Жодо, унося своего сообщника, который сначала обследовал для него подвал дома Брежака, а потом и погреб братьев Лубо.