Претендент

«Лекс торопился, – понимала Дана, – и это нетрудно понять. Новая королевская власть еще очень зыбка. Всякое может случиться в переходный момент. И он постарался обеспечить мне будущее».

Согласно королевскому указу, ей надлежало в самые короткие сроки лично принять наследство. А для этого она должна отбыть в пригород Этерны – в её замок Дункарт.

– Возьми с собой Ларса, – настаивал Лекс перед тем, как она покинула дворец. – Ты же видишь, я сейчас не могу отлучиться. Надо оформить документы на регентство герцогини.

– Ты не передумал? – живо обернулась ко мне моя ведьмочка… хотя нет, теперь я могу называть ее баронесса. Но скоро смогу и по-другому: жена.

– Нет. Я и не собирался никогда передумывать! Все эти королевские игры – не мое это, да и какой из меня король? Видимость только… Пусть герцогиня правит. У нее родственников по мужской линии много, подберет подходящего…

– А по мне – так ты самый лучший претендент на трон, – улыбнулась магичка. – Государство потеряет в твоем лице идеального управителя.

– Ну, ладно… Ты мне зубы не заговаривай! Лучше скажи, ты кого в сопровождение возьмешь? Я тебя одну не пущу. Такова моя королевская воля! – напыщенно произнес я, выпятив грудь и подбородок.

Не помню, откуда у меня эта фраза в голове появилась, но новоиспеченная баронесса после этих слов вытаращила на меня глаза и даже забыла взбрыкнуть, как она обычно делала, когда мы начинали спорить.

– Ну, кого я, по-твоему, должна взять? Ларс должен дождаться мастера Симса, ты же сам знаешь, – мягко возразила она. – Пока он не передаст ему церканов, у него связаны руки. Пусть едет за мной следом сразу, как освободится? Да и что со мной может по дороге произойти?

– Не менее четырех солдат! – отрезал я, сложив руки на груди и глядя куда-то поверх ее головы.

– Ехать-то – совсем ничего!

– И возьмешь с собой Края.

В общем-то, я просто испытывал ее терпение на прочность. Мне хотелось, чтобы она взорвалась и бросилась на меня с кулаками. А тогда…тогда я мог бы сгрести ее в охапку, и, пользуясь своим служебным положением. Так, пожалуй, хватит бесить мою ведьмочку, а то в тронном зале меня сегодня герцогиня и королевский Совет не дождутся.

Но неожиданно для меня, Дана соглашается:

– Хорошо, пусть будет четыре солдата и Край.

Я удивлен.

– С тобой все в порядке? – ее покладистость начинает меня тревожить.

– Конечно, – поднимает она на меня свои глаза. – Сегодня будет лучший день в моей жизни. Между нами больше не будет преград. Не хочу спорить по пустякам и портить себе праздник.

В дверях она оборачивается и говорит мне:

– Я буду ждать тебя в замке. Не знаю, насколько велики мои новые владения, но за день надеюсь их осмотреть.

– Я тебя найду – где бы ты ни была! – пообещал я.

Она исчезает. Так хотелось сказать что-нибудь особенное ей на прощание, но… ничего не придумал. Увы, комплименты не моя стезя. Вот переспорить – кого угодно могу. И запутать – тоже не проблема. А вот сейчас – ничего в голову не пришло. Надо мне еще над собой расти, как говорится.

Ну, что ж… Первый день в качестве короля начался не так уж и плохо. Сейчас выполню свое намерение – передам власть, и мой долг перед герцогиней будет исполнен. Похоже, сбудется, наконец, и мое желание – буду жить как обычный человек…

– Кнут! Она только что выехала из королевского дворца!

Садд еще произносил свои слова, а Могила уже бежал к выходу, поправляя на ходу свой широкий дорожный плащ – шадар, под полами которого то и дело мелькал зловещий изогнутый меч. Садд рванул следом за магом, еле поспевая за ним.

– По какой дороге она едет?

– Она направилась к северным воротам!

– Сколько с ней солдат?

– Наш человек доложил, что всего четверо.

– Садд, Доху, Идас, Кирр! За мной! – выкрикнул маг, появляясь во дворе. – Быстро!

Еще мгновение – и Могила уже в седле. Еще миг – и вот уже только мелькнула его черная коса в воротах дома. Вслед за магом погнали своих лошадей еще четверо всадников.

Дана обнаружила погоню благодаря собаке. Край внезапно остановился и внимательно посмотрел назад. При этом шерсть на загривке у него вздыбилась. Друзей Край так никогда не встречал.

Стараясь не поднимать паники раньше времени, девушка привстала на стременах и осмотрела местность. Вокруг рос редкий лес – укрыться в нем не представлялось возможным. Да и как укрыться от мага? А то, что за ней гонится маг, она уже почувствовала. Виски кольнула еле заметная боль, но Дана сразу ее распознала – так было в том бою, когда она стояла в оцеплении и палила все вокруг себя.

Итак, в лесу не спрятаться, и даже не удержать оборону. Бежать? Если пуститься во весь опор, есть призрачный шанс, что до замка они доберутся. Но тогда они принесут с собой смерть в замок. Может погибнуть много ни в чем неповинных людей, она и себя не спасет, да и других угробит. Магичка опустила глаза вниз – под ногами лошади вертелась собака.

«И Край не добежит».