Претендент

— Сложно поверить, что популяция целого мира зависит от каких-то приспособлений, — покачал головой коренной верлионец Аурис. — Технологии здесь, конечно, на сто голов выше наших. Но, отчего-то, кажется мне, что за их исправностью не особо следят.

— Да все заметили, что посудина проржавела, — усмехнулась Кимира, демонстративно указав на громадное рыжее пятно, растянувшее свои щупальца возле двери.

— Вот и я о том же, — кивнул целитель. — Кроме того, здесь идет война. Что если эти мохнатые гиганты случайно разобьют форт, где хранятся приспособления для размножения?

— Думаю, на разных базах есть инкубаторы, — высказал я свое предположение вслух, — но ты прав, чтобы сохранить популяцию повысят нагрузку на остальные центры. И тогда техника без должного ухода не выдержит.

— Этот мир обречен, — вздохнул Аурис. — Чего еще ждать, когда люди так сильно отдалились от природы? Считайте меня отсталым, но я думаю, насколько бы ни были развиты технологии, еда, вода и продолжение рода должны быть натуральными. Это я вам как целитель говорю.

— Жалко их… — тихо всхлипнула Адда.

На этой печальной ноте разговор как-то сам собой завершился. На правах командира я взял на себя наглость и присвоил себе одну из верхних коек. Потолки в каюте низкие, сидеть на верхней (в отличие от нижней) не получится — только лежать. Кимира с Горландом — единственная пара в обеих моих Дружинах, последовали примеру лидера и улеглись на второй верхней. Видел, как Адда и Инси одновременно посмотрели на мою койку. Печально, с надеждой… я сделал вид, что не заметил их взглядов и прикрыл глаза.

Вопреки моим опасениям я смог уснуть и сладко проспал до конца пути. Проснулся, лишь когда шагоход остановился и опустился брюхом на землю.

— Илья, — позвал Арнольд.

— Уже не сплю, — отозвался я, спрыгивая на пол каюты.

— Капитан просил на улицу сразу не выходить. Сперва его команда и остальные местные. Ему нужно предупредить своих командиров.

— Ничего страшного, потерпим, — улыбнулся я.

Лита не было от силы минут десять. За это время Додо успел несколько раз шагами измерить пространство между панелью управления и стенами кают, где мы ждали возвращения Эрдеборга. Наконец-то командир ОУ-13 появился в сопровождении еще трех членов экипажа.

— Извините за ожидание, — произнес мужчина.

— Надеюсь, лишних трудностей не возникло? — не выдержав, спросил Додо, не дав адритянину продолжить.

— Отнюдь, — мотнул головой Лит. — Все сложилось даже лучше, чем я мог предполагать. Пока нас не было, на базу прибыло несколько магов, чего не случалось никогда раньше. Они уже успели договориться с командором Фердером Литом — начальником СУ-7 о сотрудничестве. Так что ваше появление будет всем только на руку.

— Что? — удивленно выпалил Додо. — Кто-то из Осевых Аристократов здесь? Кто именно?

— Некто Тина Фостер и ее команда, — спокойно проговорил капитан.

Додо побледнел и одними губами пролепетал:

— Сестрица?

Глава 12. Огненная Тина

Если не знать, что именно перед тобой расположено и не иметь способностей сенсора, то ни за что не догадаешься, что виднеющийся в окне шагохода огромный заснеженный холм, коих в округе десятки, на самом деле является скрытой от посторонних глаз гигантской полуподземной базой.

Несколько минут назад два робота с выжившими на борту вошли через распахнутый для них люк. Двери СУ-7 захлопнулись за спинами боевых машин, и метель тут же засыпала снегом металл. Погода Адритона — лучший защитник немногочисленных выживших. По словам Добромира, сильный снегопад здесь никогда не прекращается. Но и уровень снега не очень-то поднимается. Аномалия на аномалии — вот что представляет собой приграничный мир, переживший Апокалипсис.

— Добро пожаловать на СУ-7, — произнес капитан Лит после того, как перед нашим роботом открылся проход, и мы шагнули в длинный темный тоннель.

— Мрачненько тут у вас, — хмыкнула Кимира, через окно рассматривая обитые ржавым металлом стены.

Эрдеборг нахмурился, но довольно быстро взял эмоции под контроль и с привычной невозмутимостью ответил:

— Да.

Кое-кто из моих товарищей с интересом рассматривал однообразный интерьер базы. Тот же Дрон вертел головой, пытаясь заглянуть во все окна робота разом. И пусть видел он там одно и тоже, мой друг пребывал на седьмом небе от счастья. Таким, как он, покажи помойку в чужой стране, так они будут искренне восхищаться — «заграница же». Даже самые обычные вещи там, где нас нет, кажутся загадочными и манящими.

А вот кто совсем плевать хотел на чудеса адритонской постапокалиптической архитектуры, так это Додо Фостер. Осевой Аристократ поник и что-то обреченно бубнил себе под нос. Эльвира и Кристина (именно так зовут блондинку из Дружины Додо) гладили своего Господина по плечам и спине, пытаясь его хоть немного приободрить.

— Похоже, сестренка обижает нашего милашку, — тихо шепнула вездесущая Кимира, кивком головы указав на высокородного страдальца.

— Похоже, Додо сильно удивлен тем, что встретит родственницу в такой глуши, — ответил я, разобрав кое-что из причитаний Фостера.