Престол Немедии

С этими словами девушка-гуль легко побежала вперед, туда, где кипел бой. Неожиданно у нее на пути оказался наемник, решивший, видимо, что уже отработал свое жалование и теперь пришло время сматываться. Ирина подняла меч, но ее противник, будучи гораздо выше и сильнее рабирийки, одним ударом выбил оружие из ее руки. Шамсудин страшно крикнул и бросился к ним. Ловко упав на траву, Ирина избежала первого удара мечом наемника, но второй удар неминуемо должен был пригвоздить ее к земле. Понимая, что не успеет, полугном перехватил свой меч и с силой метнул его в спину солдата. Хорошо сбалансированный клинок пролетел несколько локтей и с хрустом вошел слева от хребта, проткнув легкое и раздробив ребра. Наемник пошатнулся, захрипел и рухнул на лежащую перед ним девушку-гуля. Мгновение спустя Шамсудин уже был рядом и вытаскивал из-под умирающего противника залитую чужой кровью Ирину.

– Тысяча демонов, я уже думала, мне конец, – слегка дрожащим голосом проговорила рабирийка и криво улыбнулась. Она поднялась с земли, но тут ее ноги подогнулись, и девушка снова бы упала, но Шамсудин подхватил ее и крепко прижал к себе.

– Никогда больше не позволю тебе взять в руки меч, – твердо сказал полугном. – Слышишь – никогда!

– Я же гуль – ты забыл? Кровь мне не в новинку, – слабо произнесла Ирина, но не сделала попытки освободиться. – В конце концов, я могу убить и без меча.

– Я заметил, – с ласковой насмешкой ответил туранец, и рабирийка вспыхнула, поняв, что со своей самоуверенностью сейчас выглядит глупо.

– Ну, гном, ты и бегать! – вскричал подоспевший Сварог. – Может, род твоего папаши произошел от зайцев? – сибиряк хотел еще что-то добавить, но осекся, увидев, что Шамсудин даже не замечает его присутствия. Зато Ирина подняла голову и мягко, но настойчиво отстранилась от полугнома.

– Да, собственно, а где же король? – встрепенулся Шамсудин и смущенно кашлянул.

Пришлось снова кидаться в гущу боя, чтобы вытащить оттуда увлекшегося короля. Нимед отбивался и что-то кричал, но его не слушали. Сварог пару раз встряхнул монарха, и Нимед пришел в себя, осоловело хлопая глазами и тяжело дыша после сражения.

– Простите, увлекся, – пробормотал король. – Я как воин не могу наблюдать бой со стороны.

– Вот вернем тебе трон, тогда и навоюешься, – сказала Ирина. – Если захочешь, берусь устроить небольшую войну с Аквилонией. А сейчас нам необходимо найти Арраса и самозванца, пока они не поняли, что их игра проиграна, и не сбежали!

– Да-да, мое тело! – заторопился Нимед.

Бой шел теперь вокруг дворца – наемники еще удерживали позиции, но явно помышляли о бегстве, не в силах справиться с такой толпой. Сварог, Шамсудин, Ирина и Нимед пробились через заслон у парадной двери и, не обращая внимания на оставшихся в тылу наемников, ворвались во дворец. На первый взгляд он казался вымершим – слуги где-то попрятались, хозяева, похоже, затаились.

– Покои моей матери на втором этаже. Думаю, они там, – сказал Нимед. – Вряд ли они стали бы жить в комнатах для гостей или слуг.

– Аррас точно не стал бы, – фыркнула Ирина.

– Надеюсь, в этом дворце нет потайного хода? – поинтересовался Сварог.

– Зачем он моей матери? – удивился Нимед. – Она была честной женщиной и не изменяла мужу. По крайней мере, с мужчинами, – немного подумав, уточнил король и слегка покраснел.

Сварог и его друзья торопливо поднялись на второй этаж и почти сразу нос к носу столкнулись с обладателем тела Нимеда, который собирался удрать по парадной лестнице. Увидев своих преследователей, он вскрикнул и опрометью бросился в одну из комнат. Нимед и Сварог ринулись за ним. Вбежав в комнату, оказавшуюся столовой, они сразу увидели Арраса, стоящего у окна, и рядом – самозванца с обнаженным клинком.

– Что ж, сбежать мы не успели, – хладнокровно констатировал молодой маг, повернувшись к двери. – Доброе утро, месьоры… и дорогая Ирина.

Рабирийка взвизгнула и прыгнула вперед, целясь острыми ногтями Аррасу в горло. Шамсудин и Нимед с трудом успели удержать девушку-гуля. Ее глаза полыхали желтым огнем, как у разъяренной кошки.

– Наша дама, как всегда, очаровательна, – с усмешечкой сказал аквилонец. – Однако несколько несдержанна. Не думал, что уважаемую Ирину настолько снедает тоска по мне, что она готова на глазах у всех кинуться в мои объятия.

– Придержи язык, а то я отрежу его вот этим самым мечом, – посоветовал Шамсудин. Аррас посмотрел в холодные глаза полугнома и сразу же погасил свою ухмылку.

– Ваша игра проиграна, господа, – светским тоном заметил Нимед. – Так что прошу вернуть мне… то есть вернуть меня в мое тело.

– Наша игра не проиграна, уважаемый король, – проговорил Аррас, – пока ты в теле Тулеара. А вернуть ли тебе твое тело – целиком зависит от меня. Я не знаю другого чародея, владеющего этим способом. Может быть, кто-нибудь из вас знает? – колдун насмешливо поклонился в сторону Сварога, Шамсудина и Ирины.